“说的不错，”沈长清放下手中的纸张，搁置在桌案上。他耐心教导着长女，循循善诱，“为父在朝为官多年，辅佐君王，我沈家三代从文，忠于朝廷、忠于皇帝。从也在此，败也在此，一直愚守着自己那一套，很多事也是后来才知晓。”

他轻声叹息，语态认真：“这天下事，无谁人必须遵循，如人饮水冷暖自知。非黑即白，孰对孰错的事没有定论。祸兮福所倚，福兮祸所伏，这个道理爹希望你懂。很多时候，不可墨守你认为对的去做，反之，也不一定是一件坏事，如果非要摒弃一些你认为对的，那就毫不犹豫丢掉，打破一切。”

“虽然，你现在可能还不懂，但把爹的话牢牢记在心中”

“记下了，爹爹”

“吱呀——”的一声，书房的门被推开。

六岁的沈清瑶走进来，蹦蹦跳跳的走至炭火盆旁，伸着一双冻红的小手烤火，渐渐回温了小脸上才露出魇足的表情来，眼巴巴的看着自家的父亲：“爹爹，今日是阿姐的生辰，我好早就准备好了礼物，姐姐的功课是不是做完了？”

沈清然点了点头，因为今日是自个儿的生辰，更因为听到妹妹口中悉心备了礼物，脸上满是欢愉，全都表现在了脸上：“已经完成了的，不过还得一会儿，你先回去姐姐一会儿去找你好吗？”

沈长清开口：“去吧，和妹妹玩的开心些。”

得到父亲的首肯，两姐妹开开心心的牵着小手走出去，踩着厚厚的积雪朝着前方的庭院而去，路面上踩出一条小路来，满是小脚印。

沈长清望着渐渐远去的两道背影，宠溺的笑笑。

“我和刘家阿婶学了绒花，做了个阿姐最喜欢的海棠花，阿姐笑纳”

沈清然接过来发簪，上面金色的丝线漏了出来，做工有些粗糙，但上面的海棠绒花很漂亮，轻瞥一眼面前的这一双小手扎了不少的眼，内心是又疼又爱。声音很温柔，说：“阿姐很喜欢，清瑶帮姐姐戴上好吗？”

沈清瑶拿起发簪插在姐姐的发间，伸手扶正了。

“阿姐是天底下最漂亮的女子”

沈清然掐了下她的小脸，“我们家清瑶才是最漂亮的，等将来长大了定然更美”

沈清瑶臊的慌，但还是抵不住内心的开心。

“将来求亲的门槛都要踏破了”沈清然调侃道。

“阿姐坏，不理你了”小姑娘细致好看的眉眼拧动，小嘴嘟着，明显不高兴了。

“别气，别气”沈清然低声下气的哄着她。

没两下小姑娘就喜笑颜开了。

晚间一家人围坐，桌面上摆满了美食佳肴，两姐妹坐在父母亲身侧，烛火通明。

陈郡谢氏之女谢泠，沈长清之妻，出身名门。

沈家虽三代从文，但到了沈长清之父这代仍然官阶不大，属于清官。到了沈长清这儿，才算有所作为，那时和高门之仕的谢家并不匹配，于是，谢泠便被驱逐，一心和沈长清厮守。即使后来有所成就，两家也未曾往来。

“今日是清然九岁的生辰，娘为你们姐妹做了长寿面，”只要是两姐妹的生辰必定要一起吃长寿面。谢泠端起来托盘内的寿面放在姐妹二人跟前，“吃了之后万事顺遂，这一年健健康康的”

小小的脑袋大大的问号，沈清瑶不理解，一碗寿面真的有这么神奇吗？......孩童对一切不了解的事物总是过度好奇的，但谢泠总是连哄带骗的过去，小姑娘总是用一种半信半疑的目光打量过去。

这时候母亲会慈爱的摸摸她的头。

“好香啊。”

沈清然端坐在桌前，声线稚嫩清晰：“我希望以后的每一年都有妹妹、娘亲、爹爹给我过生辰，我们一家人永远在一起........”

沈清瑶顶着一张稚气的脸庞应和着：“在一起.......不分开。”

.........

“谢谢桑姐姐——”

阿萝有一瞬间的错愕，诧异于对面女子眼中的那一抹温情，赤裸的、最真实的。

桑碧从游离的情绪中抽出来。

她知道现在自己的情况不太妙，第一日进东宫便出师不利。

甚至和她接头的暗线都没有联络上。

接下来可能要面临的是，错杀一个，也绝不放过一个，别说留下来了，就是能不能活都是一个问题。

“桑姐姐，我们还能出去吗？”

“能的”

桑碧握住她的手，手心的温度彼此传感着：“阿萝，你出去后想做什么？”

她反应慢了半拍，哽着喉头回，“我想活着，我还不想死。出去后我想回江南，努力攒钱，给自己买一座很大很大的宅子........”

“会实现的——”

“真的吗？”

角落里一道目光落在两人身上，无端轻嗤一声。