而当意识短暂坠入冰冷的恐惧深渊，他又会骤然蜷缩成一团，身体无法控制地剧烈颤抖，如同落水者抓住浮木般死死攥紧萧寒声冰冷甲胄下的衣襟，断断续续、声若蚊呐地呜咽着：

“黑……好黑……母妃别走……别丢下我……”

那前所未有的、深入骨髓的脆弱与无助，只在这非人的折磨中方寸流露。

萧寒声仿佛一尊不知疲倦的、被地狱之火锻造出的铁像，寸步不离地守在这方死生之地。

他眼底蛛网般的血丝多日未曾褪去，下颌绷紧如生铁，胡茬丛生。

他亲自尝遍每一副滚烫的药汁，确认温度适中、无毒后才一勺勺极其小心地撬开谢知白紧咬的齿关，强行喂入；

他一遍又一遍地用冰凉的井水浸泡布巾，动作轻柔而迅速地为那滚烫的额头、颈项擦拭降温；

他毫不避讳地处理谢知白因高热呕吐失禁带来的污秽，动作沉静而不见丝毫嫌恶。

谢知白每一次因剧痛而弓起的身体、每一次无意识迸发出的痛苦呻吟、每一次颤抖的痉挛，都如同最残忍的鞭刑，狠狠抽打在萧寒声的灵魂之上，留下深刻入骨的血痕。

他眼睁睁看着他至高无上、掌控一切的殿下被无形的病魔折磨得奄奄一息，那份无能为力的心痛、焦灼与铺天盖地的恐惧，远胜面对千军万马、刀山火海！

他无数次在深夜里对着昏沉的烛火，无声地对着虚空起誓：

愿以身代受此劫，千万倍之苦亦甘之如饴！

期间，皇帝派遣的影卫和内监打着“探视”的幌子数次登门。

每一次，他们看到的都是几乎相同、令人心悸的景象：

七皇子如被抽去了筋骨般瘫软在榻上，身上搭着锦被也难以掩盖其消瘦的轮廓，左眼墨玉遮瞳下透出的皮肤红紫溃烂，呼出的气息滚烫灼人，时而无声昏厥，时而剧烈挣扎谵语，生命之火仿佛随时会被熄灭。

沈太医须发凌乱，形容枯槁，守在一旁连连摇头，言语间充满了绝望的宿命论调。

而那位如同殿下影子般的萧统领，更是形销骨立，周身散发着浓重的血腥气（来自手臂的伤痕，手臂上的伤痕前文有提到）和混杂着草药味的冰冷戾气，看向探视者的眼神犹如濒死的凶兽守护幼崽，充满了血丝和毫不掩饰的警惕、排斥，甚至带有同归于尽的疯狂，让人不敢靠近半分。

这些触目惊心的细节，连同太医的悲观判断、侍卫统领那几乎要崩溃的绝望守护，都被一丝不差地传回森严的宫闱。

皇帝对着密报上“高热如焚”、“创口溃烂流脓”、“谵妄发狂”、“汤药强进亦呕出大半”、“形销骨立”、“危在旦夕”等字眼，紧锁的眉头久久未能舒展。

他对着摇曳的烛火沉默良久，才沉声吩咐：

“无论用何方法，不计代价，必须保住七皇子的性命！”

心中那点因宫宴惊变而起的疑虑与忌惮，似乎真真切切地被这场突如其来、凶险万分的大病冲散了不少——一个被病魔折磨至此、挣扎于生死边缘的人，哪里还顾得上、哪里还有力气去搅动乾坤？

别院高墙之外的窥探者与棋子们，亦通过各种渠道得知了七皇子命悬一线的噩耗。

翰林院中，林惟清听到同僚交头接耳间的叹息与低声议论，执笔的手顿在空中，墨汁滴落污了纸笺也浑然不觉。

那位在他心中已被描绘成如同深渊魔主般可怖、掌控一切的七皇子，竟如此……不堪一击？

瞬间被病魔击倒，即将油尽灯枯？

这消息让他脑中那个刚刚构建的、关于庞大阴谋与冷酷执棋者的猜想轰然崩塌，心中涌起一股强烈的荒谬感和难以言喻的……失落？

甚至一丝不该有的空虚？

他竟有些荒谬地不愿相信，那双隔着墨玉冷漠窥视人间的眼睛，会以如此方式熄灭。

都察院廨房内，王御史正欲落笔的奏疏再次停滞。他放下笔，看着指尖一点早已凝固的墨渍，凝眉不语。

病得……如此凶险？

是真的旧病复发、天妒英才，还是……一出苦其心志、撼动圣心的更高明戏码？

老辣如他，疑心非但未能完全消散，反而如同投入石子的深潭，涟漪更深。

他敏锐地感觉到这病来得太过“恰到好处”，几乎完美地摘清了所有可能的嫌疑。

但他眼下被太子粮案和三司的拉扯耗尽了心力，只能暂时压下这份更深的疑虑，疲惫地揉了揉眉心，对心腹低声吩咐：

“别院那头，加倍留心。一只苍蝇飞出来去了哪，都要给我查清。”

东宫那边，听闻此讯，短暂的沉寂后，竟传来几声难以掩饰的低低嗤笑，夹杂着些许“天罚”、“报应”之类的恶毒私语，仿佛老天爷终于开眼，替他们狠狠出了一口恶气。