他说着，将手中那不起眼的布袋放在离火盆不远处的矮几上，发出几声硬物碰撞的轻响。目光抬起时，飞快地掠过少年皇子那张精致却缺乏生气的脸，随即像被烫到一样迅速垂下。

“有劳。”谢知白的声音平淡，听不出情绪，甚至带着一点因体弱而生的轻微气音，飘忽在冰冷的空气里。

那内侍动作顿了顿，目光再次快速扫过那几乎无热意的火盆，以及殿下身上那件单薄的旧袍，嘴唇似乎微动了一下，但最终什么也没说。他只是又躬了躬身，便保持着一种近乎警惕的沉默，迅速退了出去。

门重新合拢，将那一点额外的寒气也关在了外面。

殿内恢复了之前的死寂，仿佛从未有人来过。

只有矮几上那个灰扑扑的布袋，证明方才并非幻觉。

谢知白的目光，终于落在那袋子上。

他静默了片刻，才起身走过去。起身的动作略显迟缓，带着一种久坐后的僵硬和气血不足的微晃，但他很快稳住了自己。解开系绳，里面是几锭最劣等的墨，粗糙黯淡，闻之甚至有股胶臭。份量，也较上月又轻了些。

他拿起一锭，墨块的冰冷瞬间透过指尖，与他殿中的寒意别无二致。

他站着，垂眼看着那劣墨，看了很久。

窗外，天色又暗沉了几分，那几朵伶仃的梅花，渐渐隐没在灰暗的雪色里，再也看不分明。

殿内唯一那点挣扎的火星，终于彻底熄灭了。

第2章 碳痕

华殿西偏殿的日子，是用一袋袋劣炭丈量的。

每日近午，那内务署派来的小太监福来便会提着一个半旧的灰布口袋出现。时辰卡得极准，恰是前一天那点炭烬彻底冷透，殿内寒气重新凝聚得最沉之时。

门被不轻不重地推开，冷风抢先涌入。福来年纪不大，脸上却已挂了内廷底层人特有的那种油滑与怠惰。他将炭袋往门内墙角一墩，激起一小片灰尘。

“七殿下，今日的炭。”他拖长了调子，眼睛却溜向殿内唯一伺候着的宫女阿瓷，嘴角挂着一丝惯有的、令人不快的笑意。

阿瓷正费力地想将窗棂推开一丝缝隙，散一散昨日炭火留下的呛人烟味。闻声，她回过头，看到那袋又是随意丢在地上的炭，眉头立刻拧紧了。

她快步走过去，蹲下身解开袋口，伸手一掏，指尖传来的触感让她心头火起——竟比昨日还不如，掺了不少碎石和半燃尽的炭渣，真正能用的好炭块寥寥无几。

“福来！”阿瓷站起身，声音带着压抑不住的怒气，“你这差事真真是好极了！这炭能烧吗？尽是些烟糊子！殿下身子弱，离不得这炭，又经不得这般烟熏，你也当真是不把殿下放在眼里！”

福来被她一顿抢白，脸上那点笑意没了，换上几分不耐烦：“阿瓷姐姐，你冲我嚷什么？炭就是这么领来的，有本事你去内务署理论去！各宫各殿都用着一样的份例，怎就你们这儿格外金贵？”

“你胡说！”阿瓷气得脸颊发红，“分明是你这起子小人看人下菜碟，偷偷克下殿下的用度！我昨日还瞧见你给凝翠阁送炭，那袋子分明是满当当的！”

“哟，姐姐眼睛真尖，”福来嗤笑一声，毫无惧意，反而逼近一步，压低了些声音，话里带上了刺，“那你也该看得明白，凝翠阁里住的是哪位主儿，咱们这儿住的又是谁。炭好不好，得看给谁烧。咱这儿……”福来隐晦的瞥了瞥谢知白，“没根没基的，凑合着能冒点烟儿就该知足了，还忒挑拣上了？”

这话已是赤裸裸的羞辱，连带着主子一同作践。

阿瓷气得浑身发抖，指尖冰凉，想骂回去，却被那话里的现实砸得心口生疼，嘴唇哆嗦着，一时语塞。

一直沉默坐在窗边的谢知白，此刻轻轻将手中的茶盏放下，发出轻微的磕碰声。

他抬起眼，目光先落在阿瓷气得发红的脸上，温和地看了她一瞬，微微摇了摇头，示意她不必再争。那眼神里没有责怪，反而有一丝不易察觉的宽慰，仿佛在说“让你受委屈了”。

随后，他的目光才转向福来。他的眼神依旧平静，却并非空洞冷漠，而是带着一种沉静的力度，让福来脸上那点可笑的嚣张气焰不由得收敛了几分。

“炭既送到了，有劳。”谢知白开口，声音依旧清淡，却比方才对阿瓷时多了几分疏离，“只是日后，还请放在门内案几旁，免得沾了地气，更不易燃。”

他的话听起来依旧客气，甚至带着点为他着想的意味，却明确地指出了一个“规矩”——炭不该扔在地上。这不是命令，更像是一种提醒，一种不动声色的、维持着最后体面的要求。