福来愣了一瞬，没料到这位寡言温和的皇子会开口，还是这般不软不硬的话。他准备好的更多挤兑一下堵在了喉咙里，发作不得，却又不想乖乖听令，脸上表情一时有些滑稽。他含糊地咕哝了一声，也不知是应了还是没应，草草冲谢知白的方向歪了歪身子，算是行过礼，转身悻悻地走了。

殿门哐当一声合上。

阿瓷眼圈微红，走到谢知白身边，又是委屈又是不平：“殿下，您就是太好性儿了，才由得他们这般作贱……”

谢知白轻轻叹了口气，声音温和：“与他争口舌之快，无益，反惹祸端。”他顿了顿，看向那袋炭，轻声道，“去挑拣些还能用的吧，今日……”他看了看窗外“也凑合着用这些吧，这天上越发冷了。”

他语气里的那点无奈和体恤，让阿瓷的鼻子更酸了。她默默应了声“是”，蹲下身开始收拾那袋炭，将那些碎石渣滓拣出来，动作间依旧带着愤懑。

拣着拣着，她像是想起什么，动作慢了下来，声音也压得更低，带着一丝迟疑和后怕：“殿下……奴婢方才去取早膳时，听膳房的小柱子偷偷说……宫里，宫里好像要大事‘节流’了。”

谢知白端茶的手几不可察地微微一顿。

阿瓷继续说着，声音里带着真实的担忧：“说是……要从各宫用度上砍削，尤其是……是那些‘闲散’、‘无用’的支项……还要彻查过往账目，若有虚耗、靡费，一律严惩……奴婢听着，心里慌得很，咱们这儿往日份例本就……若真要查，只怕……”

她没再说下去，但意思已然明了。这“闲散无用”指的是谁？“彻查账目”、“严惩靡费”的由头，又会落在谁头上？福来今日敢如此明目张胆，难保不是嗅到了什么风声，或是早已埋下伏笔。

谢知白沉默了片刻，将茶盏轻轻放回几上，发出一声轻响。他望向窗外，庭中那株老梅枝桠被积雪压得低垂，仿佛不堪重负。

“知道了。”他最终只说了这三个字，声音依旧温和，却似乎比方才更轻了些。

阿瓷将最后一块像样的炭添入火盆，那炭火挣扎着，冒出更多浓烟，却依旧驱不散这层层渗透的寒意，也照不亮殿内愈发沉重的气氛。

福来最后那句“没根没基”，和阿瓷此刻的“闲散无用”、“彻查严惩”，像冰冷的炭渣，混在一起，沉甸甸地压了下来。那袋被随意丢弃、质量低劣的炭，仿佛也不再仅仅是今日的取暖之物，而成了一个冰冷的预示，一场针对他这些“无用之人”“无用之物”的风暴，正在无声地酝酿。

第3章 医者

接连几日，雪虽停了，天色却依旧阴沉得厉害，吝啬得不肯漏下一丝暖阳。西偏殿的火盆日夜不息地烧着，吞吃着那些质量低劣的炭块，吐出浓烟，却始终将将只能维持一种不至于让人冻僵的温度。

谢知白染了风寒。

前日夜里起，便有些低热，咳嗽也渐次加重起来，声音闷在胸腔里，带着一种耗尽力气的空洞感。脸色更是白得几乎透明，眼下的青黑愈发明显，仿佛水墨洇染开一般。

阿瓷急得团团转，却束手无策。按例，皇子有恙，需上报内务府延请太医。但她去了两次，内务府管事的太监都只推说太医们皆在各宫主子处请脉，不得空，让她回来“好生伺候着，先用些姜汤驱寒”。

姜汤喝了两碗，热度却未退反升。

第三日午后，谢知白咳得几乎喘不过气，伏在榻边，单薄的肩背剧烈地颤抖着。阿瓷替他拍着背，触手一片滚烫，吓得她眼泪都快掉下来。

“殿下，您等着，奴婢再去求！他们若再不管，奴婢就……就去跪在永巷口！”阿瓷带着哭音，转身就要往外冲。

“不必了。”谢知白的声音嘶哑微弱，却带着一丝不容置疑的制止，“跪也无用，徒惹人笑。”

就在这时，殿门外传来一阵轻微的叩门声，不同于福来那种惯常的推搡。

阿瓷一愣，警惕地看向门口，擦了擦眼角：“谁？”

门外传来一个温和清朗，却又透着些许谨慎的年轻男声：“在下太医院医士陈喻言，奉院判之命，循例至各宫请脉，不知殿下此刻可方便？”

太医院？循例？阿瓷几乎以为自己听错了。她猛地看向谢知白，眼中又惊又疑。

谢知白也微微蹙起了眉，眼中掠过一丝不解。太医院的人，尤其是生面孔，绝不会无故“循例”到他这偏僻冷寂的西偏殿来。

他掩唇低咳了两声，对阿瓷微微颔首。

阿瓷深吸一口气，整理了一下情绪，上前打开了殿门。

门外站着一位身着青色官袍的年轻医官，身形清瘦，面容儒雅，目光清澈而沉稳，手里提着一个古朴的药箱。他见开门的是个眼眶发红的宫女，殿内光线昏暗，药气混杂着劣炭的烟味扑面而来，眉头几不可察地轻轻动了一下。