那管事太监目光如探照灯般，在殿内快速扫视一圈，掠过那简陋得近乎寒酸的陈设、空气中弥漫的劣质炭烟味，以及榻上面无血色、深陷在厚重旧被中的谢知白，眼中闪过一丝快得几乎捕捉不到的轻蔑。他草草躬了躬身，语调平板无波：“奴才内务府管事太监赵鹏，奉上命清查各宫用度账目，惊扰殿下休养，望殿下恕罪。”

他嘴上说着恕罪，语气里却无半分请罪之意，那躬身更像是个过场，腰板旋即挺得笔直，带着一种居高临下的审视姿态。

谢知白微微颔首，并未多言，只是将脸偏向内侧，掩唇又是一阵低咳，每一次咳嗽都仿佛耗尽了力气，苍白的脸颊泛起病态的潮红。

赵鹏仿佛没看见他的不适，直起身，目光不再停留在他身上，仿佛他只是一件需要被清点的物品。他朝身后一挥手，声音冷硬：“都仔细着点！一应器物、份例，皆需核对清楚，记录在案，不得有误！”

小太监们立刻如狼似虎地散开，动作麻利却粗鲁。他们翻开本就空荡的箱笼，敲打检查着桌椅家具的成色，甚至拿出尺子，一丝不苟地丈量那褪色窗棂的尺寸，仿佛在评估一件件废品的残值。动作间毫不顾忌这是皇子寝殿，器物碰撞发出刺耳的声响。

阿瓷站在一旁，看着他们随意翻动本就少得可怜的家当，气得嘴唇发抖，眼眶泛红，却只能死死咬着下唇，不敢出声。

赵鹏踱步到墙角，用靴尖踢了踢那袋福来今日送来的、尚未用完的炭，嘴角扯出一个夸张的、带着讽刺的弧度：“啧，这就是七殿下日常用的炭？”

阿瓷忍不住冲口而出：“是……内务府每日送来的份例就是如此……”

“份例？”赵鹏嗤笑一声，毫不客气地打断她，声音拔高，“内务府记录在案的，送往昭华殿西偏殿的，白纸黑字，可都是上好的银骨炭！每月十斤！这黑乎乎、尽是碎石渣滓的东西，是从哪个犄角旮旯里翻出来的？莫非……”他话音一顿，目光锐利地射向阿瓷，又似无意地扫过榻上似乎闭目忍咳的谢知白，言语间的毒刺毫不掩饰，“是底下哪个狗奴才胆大包天，暗中调换了？嗯？”

“你胡说！”阿瓷又急又怒，声音带了哭腔，“从来送来的就是这些！哪见过什么银骨炭！殿下病得这般重，就是被这烟呛的！”

“哦？”赵鹏挑眉，拖长了语调，像猫戏老鼠，“那就是说，内务府有人持续克扣殿下用度？这可是掉脑袋的大罪啊。”他故作沉吟，步步紧逼，“不知殿下以往可知情？又可曾向哪位主子禀报过？这若是知情不报……或是无人可报……呵呵……”

这话恶毒至极。句句都将人往绝路上逼。

谢知白的身子几不可察地僵了一下。他缓缓转过头，看向赵鹏，因咳嗽而泛红的眼尾，衬得他那双眸子越发黑沉，里面仿佛结着千年的寒冰。他的声音因虚弱而低哑，却一字一句，清晰异常：“赵公公今日莅临，是为清查，还是已预设了罪状，特来问罪？”

赵鹏没料到这病怏怏、看似温和无害的皇子会如此直接地反问，语句甚至带着一丝锋利的冷意。他脸上的假笑凝滞了一瞬，随即扯出更虚伪的弧度：“殿下言重了，奴才自然是奉旨清查。只是既发现这炭火数目、品质皆与记录严重不符，总要问个明白，才好向上头回话，不是吗？”他话锋一转，声音压低了些，却更显刻薄阴毒，“毕竟……殿下也知，如今宫里提倡节俭，尤其是对那些……呃……母族清贵、无所依傍的皇子，更应以身作则，洁身自好，免得落人口实，说您一边领着厚例，一边靡费虚耗，岂不是……辜负了皇恩，也带累了您早逝母妃的清名？”

“母族清贵”、“无所依傍”、“早逝母妃”……

这几个字像淬了冰的匕首，精准狠戾地刺入谢知白尘封的记忆深处，将那从未愈合的伤疤血淋淋地掀开。

他的母亲，那个温婉柔顺却命薄如纸的女子，曾是一名普通的宫女，因偶然得幸，生下了他。没有煊赫的家世，没有帝王的宠爱，在这吃人的深宫之中，如同无根的浮萍，艰难求生。在他还懵懂年幼的时候，母亲便在一片寂静和忽视中郁郁而终，仿佛从未存在过。而他，便彻底继承了这份“无所依傍”，成了这宫里最透明、也最容易被践踏的存在。

赵鹏的话，无疑是在他的伤口上反复碾磨，并得意地欣赏着他的痛苦。

谢知白的脸色瞬间褪得只剩一片惨白，连唇上那点病态的潮红也消失了。他猛地闭上眼，胸口剧烈地起伏了一下，像是无法承受这突如其来的尖锐羞辱，长长的睫毛剧烈地颤抖着，在眼下投出破碎的阴影。他放在锦被下的手死死攥紧，指甲几乎嵌进掌心，用身体的刺痛来对抗那汹涌而来的、几乎要将他淹没的悲凉和无力。