“县主！县主！”孩子们仰头望着她，全是孺慕之色。

千灯挨个摸摸他们的头，几人在厅内坐着分吃了酥饼，眼看天色暗下来了，大妹怀宁带着其他孩子向千灯告退，乖乖地去旁边的大房安歇。

望着时景宁在灯下越显柔和的暖橘色轮廓，千灯思忖着，终于开口：“景宁，你我是自幼相识，交情与众不同。我今日想问你一些事情，请你以我旧相识的角度，而非夫婿候选的身份，跟我说说真心话。”

“是，县主请问。”

“关于……我后院的一干人，你觉得，我最该选择的人是谁？”

时景宁愕然片刻，才艰难开口：“我想……应是崔少卿吧，无论家世、才学、前途、相貌，他都堪般配县主。”

“是么……”千灯收敛了脸上笑意，并没有与他玩笑的模样，“那如果，郎君中若有一个人会对我不利，你觉得会是谁？”

时景宁下意识地张大嘴巴，想问什么，但见千灯神情凝重，又不敢多问，只将每个人在自己的脑海中一一过了一遍，迟疑半晌，才恍惚摇了摇头：“我……我看不出来。”

千灯轻出了一口气，搁下茶盏望着他道：“若说你们当中，有我绝对信任的一个，那么就只有你了。毕竟你我自幼知根知底，情分不同，因此，我想托你一件事……”

见她神情仿徨低落，时景宁胸口涌起淡淡酸涩，又因为她独一无二的托付而微微欣喜，恭谨垂手道：“县主尽管吩咐。只要能帮到县主，别说一件，就算一千件一万件，景宁也定当竭力为县主完成。”

千灯颔首，正要开口时，看到花厅四周洞开，轩敞任由夜风穿堂。

她起身走到窗前，看了看四下，查看暗夜中有没有什么异样。

待要回身时，她一低头看见了窗前桌案上散落的几张白纸。

那白纸上，是几个熟悉的字体。一笔一划死板僵硬，既有初学写字的颤抖笔画，又有圆浑成熟的间架，显得格外怪异。

她死死盯着这几个字，僵直站立无法动弹。

许久，她霍然回头，抓起纸张问身后的时景宁：“这是？”

第十章 魂帛

时景宁不明所以，见她脸色不对，过来看了看，回答道：“是……是我弟妹刚刚在这边练字。”

千灯收紧了自己微颤的手，定定看着那些字：“是你弟妹的字迹？”

“是啊，我弟妹跟着商洛开蒙，字写得不好，商洛便将自己小时候习字的板子找出来，送给了他们。”时景宁从旁边抽出几张薄木板，解释道：“这是书坊雕的，上面有凹凸痕迹，孩子们将薄纸蒙在上面，便能照着一笔一划，写出规范的字了。”

“原来如此……”千灯喃喃着，盯着那木板与字纸许久，才抬头看向时景宁。

她目光中的寒意让时景宁觉得陌生，可她说的话语，描绘的却又是如此熟悉的情形：“我想起来了，我们小时候在庄子上，我娘监督我练字，说间架先打好了，日后笔画平稳了，字便好看起来了……当时我们也用过这种雕板吧？”

“是，原本我不识字，只是个乡下野孩子，幸好县主拉着我一起学习，我才得了开蒙的机会，后来才能入光禄寺，因识文断字有了今日。我……此生一切都是托了县主的福。”

他声音如此温柔，甚至带着一丝虔诚倾慕，可千灯听若未闻，只死死盯着纸上那些字迹，紧紧攥着自己的手，竭力控制自己的呼吸。

直等手心的指甲插入自己的掌心，疼痛带来一些清明神智，她才恍惚明白过来，自己不该在此时此地失态。

她深吸一口气，又长长呼出胸中气息，声音虽还微带颤抖，却已清醒过来：“我忽然想起，另有要事需处理，我得……赶紧回去了。”

时景宁心下不安：“县主适才要问的事情……”

“不必了，我只是心下烦闷，故此想找你探讨探讨，如今想来，其实并不合适，让你为难了。” 千灯深深地看了他一眼，又从中拿起一张字，问，“能给我一张吗？”

“当然可以。”时景宁惴惴不安地望着她，又不知如何将断掉的话题继续下去，只能目送千灯踩过坡地，从光秃秃的石榴树下穿过，头也不回地离开。

直到她彻底消失在黑暗中，时景宁才怅然若失地收回目光，满怀疑窦地收捡好弟妹的功课。

他的大妹怀宁最聪慧，字也写得最好，临摹的古诗颇为端整——

茕茕白兔，东走西顾，衣不如新，人不如故。

他的目光落在“白兔”二字上，停了许久，最终只轻轻叹了一声。

长安冬夜，被月光染得越发寒冷萧肃。

杞国夫人的魂帛已经大致完工，绣坊送过来后，千灯带着璇玑姑姑在灵堂细细检查。