“原来是大名鼎鼎的萧世子，失敬失敬。”何节度使拱手笑道。

萧承烨淡淡一笑，回以拱手之礼，说道:“何大人客气了，是晚辈失礼了。”

寒暄过后，两人分别对坐于堂内两侧，候在一旁的堂吏为三人奉上茶水，在何节度使对他附耳嘱咐几句后，躬身退下。

何节度使转而看向楚祁，语气恭敬:“方才听闻殿下此次前来，是为巡察税籍册编纂一事？”

“正是。”楚祁端起茶盏，吹散茶面上的雾气，问道，“不知户部派来云中道的核查使是哪位大人？目前税籍册编纂进行到何处了？”

“回殿下，是户部金部清吏司的练大人负责此事。目前已初步拟定税籍目录，正在逐项比对云中道与西域往来的关税税籍。”何节度使恭敬答道。

楚祁闻言，眉梢微挑，进一步问道:“不知这位练大人正在何处？”

“练大人此刻正在府内的税务署，核对云中道与西域之间历年的税收账目，编纂税籍册。”何节度使答道，“臣方才已命堂吏去请练大人及司税官前来内堂，并将一应卷宗和税籍册搬运而来，供殿下过目。”

“何大人真是心细如发，令人如沐春风。”楚祁笑道。

“殿下过奖了。”何节度使拱手笑道，“这是臣的分内之事。”

楚祁赞赏地点点头，不时啜饮着茶水，并与何节度使闲谈数句。

说话间，有几名堂吏陆陆续续地搬来税赋卷宗和税籍册，整齐堆放在楚祁身前的长案上。

户部练大人和司税官也紧随其后而来，对着楚祁行礼后，在何节度使下首落座，等候吩咐。

将目光放回到长案之上，楚祁率先拿起税籍册的目录，随手翻阅起来。片刻后，顺着目录查找到关税的税籍册，拿起细细翻阅。

他忽然在某一页停住，摊开放下，又倾身寻到了相应的税赋卷宗，翻找到了某一页，眉头紧蹙起来。

◇

第116章 不妥之处

看见楚祁神色的变化，何节度使心中一沉，主动开口问道:“殿下，不知可有何不妥之处？”

“我观这税籍册中，有一物唤作紫石英，为何却有两种关税抽成？”楚祁略带疑惑地问道。

司税官连忙起身，解释道:“回殿下，紫石英既是宝石，亦可入药。作为宝石入关时，税率较高；而作为药物入关，则适用较低的税率。因而同一物却有两种关税抽成。”

“那么如何判断此物究竟是作为宝石，还是作为药材呢？”楚祁饶有兴趣地追问。

不知他葫芦里究竟卖的什么药，司税官一头雾水地解释道:“紫石英作为宝石时，通常成色较佳，体块较大，或形状规整；而药用紫石英，成色较为低劣，多为粉末或碎屑。”

“那么你们每次经手紫石英的入关事宜，都是由专人亲自验证品质之后，分门别类地收取关税么？”楚祁问道。

司税官面色一滞，随即忖度着答道:“因出入关口的货物较多，臣等通常采取的不定时察看的方式。虽未能涵盖所有入关物资，但因每一次均是临时起意，行商们无法事先得知消息，因而并无弄虚作假的可能。”

“是么……”楚祁若有所思。他垂眸翻阅手中的税赋卷宗，细细察看前后几页记录，复又开口说道，“那这就奇怪了。”

见他这副模样，司税官心中未免有些打鼓，试探着问道:“不知殿下可还有何不解之处？”

楚祁抬起眸，招手示意他上前。

司税官面色忐忑地走上来，顺着他的手指往税赋卷宗上的几页记录看去，只听楚祁缓缓问道:“为何纵观整个云中道进关口的所有紫石英，唯有这洛家商行全额按照药物类别收取关税，而其他的商行则全部按照宝石类别收税？”

特意表明身份来节度使府，又绕了这么半天，原来是为了找那洛家商行的茬……

萧承烨眸光微动，心中一暖，赶紧垂下眼眸，掩盖自己的情绪波动。

司税官脱口而出:“自然是因为这洛家商行的紫石英，是全额归于药用的。”此言一出，他隐隐觉得有些不妥，面色开始不安起来。

“全额归于药用？”楚祁重复道，他再次定睛察看卷宗上的数据，说道，“这洛家商行每年所进购的紫石英数量，远超其他所有商行之和。究竟是何等体量的何种药物，需要如此之多的紫石英入药？就算全部用于制作安神药物，整个云中道范围内的百姓全都头疼脑热起来，数年也用不完吧？”

司税官的面色开始有些惊惶，他下意识地侧过头，看向何节度使。

何节度使紧紧盯着他，端起茶盏，借着吹茶沫的动作，微不可察地摇头。