司税官收回目光，心念一转，连忙说道:“想必是负责核查洛家商行的小吏弄错了，初次误将宝石用途登记成药物用途，之后几年又依例延续，因此造成了这桩乌龙。”

楚祁抬眸，狐疑地盯着他，问道:“如此之大的体量，一句‘弄错了’，就可以少缴纳数倍关税？”他的面色骤然冷厉，蓦地一拍桌案，怒喝道，“是不是你们官商勾结，刻意包庇这洛家商行，助其偷税漏税，以此牟利？！”

司税官心下一凛，立马跪伏在地，浑身瑟瑟发抖，颤声说道:“请殿下明鉴！下官从未与那洛家商行有过任何私下来往，更遑论助其偷税漏税！此事皆由臣对手下小吏管教不严，致使其犯下了此等拙劣失误。臣甘愿领罚，只求殿下息怒，莫要气坏了贵体！”

他抬起头来，面色苍白，举起一只手发誓道:“臣对天发誓，若臣私下助那洛家商行篡改紫石英的用途，则臣妻离子散，断子绝孙，曝尸荒野，永世不得超生！”

楚祁蹙起眉头盯着他，见他神情不似作伪，叹道:“罢了，大人不必发此毒誓。本宫信你，快快请起。”

司税官闻言，重重磕了一个响头道:“多谢殿下开恩！殿下明察秋毫，体恤臣民，实乃国之幸事！”说完，站起身来，恭敬垂首肃立，身体仍在微微发抖。

楚祁往椅背上一靠，语气淡然地说道:“如此说来，既是小吏出错，你们云中道府衙内的事，本宫也不愿插手，自行处置了便是。”

“是，臣定当严加处罚和管教手下的人，再也不犯此等低劣的错误。”司税官恭敬道。

楚祁话锋一转，又道:“你们府衙内的小吏自是无心之失，可那洛家商行连续数年来，自西域购入的紫石英均按药物类别收取关税。他们作为缴税的一方，难道不清楚府衙弄错了么？”说到最后，他的语气又陡然冷了起来。

“这……”司税官额间冷汗涔涔，张口结舌。

“殿下。”何节度使连忙站起身来，拱手道，“此事确是那洛家商行钻了空子，并未主动上报和补缴关税。臣定当亲自上门督查此事，令他们将数年来漏缴的关税全额补齐。”

“犯了错，补齐就结束了？”楚祁眯着眼问道，“若是所有商贾偷税漏税都按此例，岂不是无本万利，前赴后继？”

何节度使面色一僵，连忙赔笑道:“殿下深谋远虑，臣自愧不如。这便令那洛家商行不仅补齐往年税额，还需缴纳税额三倍的高额罚息，以儆效尤。不知殿下以为如何？”

楚祁闻言，满意地点点头，又道:“不仅如此，还要细细核对这家商行的其他税赋类目，若有类似的不实现象，一并罚之!”

“臣遵命。”何节度使躬身拱手道。

楚祁站起身来，悠然道:“本宫相信何大人的能力，今日便到此为止吧。本宫暂住在城中西来馆，何大人明日将那洛家商行处罚完毕后，差人将结果送信前来便是。”

何节度使抬起头，试探着说道:“那西来馆条件未免有些简陋，殿下不如——”

楚祁摆摆手，温和道:“此次微服私访，不仅为了督察税籍核查，也是为了体察民情，不必劳师动众。”

“是。那臣明日便将对那洛家商行的处罚情况呈报殿下。”何节度使恭敬说道。

楚祁颔首，绕过长案，迈步走到堂中，侧头对着萧承烨道:“世子，我们回吧。”

萧承烨点点头，站起身来，跟随他走出内堂，两人的身影很快消失在长廊另一头的巨大屏风后。户部的练大人见状，也连忙起身告退。

堂中安静下来，只剩下何节度使和司税官二人。

司税官长长舒了口气，走到何节度使面前，躬身行礼道:“多谢大人及时相助，不然下官今日恐怕无法全身而退。”

◇

第117章 长长记性

何节度使抬手示意他免礼，瞥了一眼楚祁二人消失的方向，声音冰冷:“这位太子殿下，此番恐怕就是冲着这洛家商行而来。”

“下官隐约听闻，前日西来馆发生了一场不大不小的冲突，正是洛图在场引发的。怕是不小心冲撞了殿下，引得殿下怀恨在心，故而特意表明身份，借机发难。”司税官若有所思地道。

何节度使冷哼一声，语带讥讽地说道:“他们平日里嚣张跋扈，这也算是咎由自取！算他们福大命大，也多亏你急中生智，没有让太子殿下发现紫石英的真实用途。否则，你我头顶的乌纱帽，怕是都保不住了！”

“他们也过于贪心了。那寒食散利润如此丰厚，竟还舍不得这区区几点关税，偏要登记成药用紫石英，留下这么大的破绽。”司税官叹道。