他抬起头与皇帝对视，小心翼翼地道：“更何况，儿臣以为此次巡察，是为探察各方有无尽心尽力，实在未作他想。父皇若觉儿臣未尽职责，儿臣甘受责罚。”

对上他无辜的目光，皇帝顿时有些头疼，又有几分无奈。自己派他巡察的初衷，本就不仅为了税籍核查，更有让他体察民风民情，顺带散心休憩的意图。

况且，他十几载蛰居青州，哪里懂得官场的弯弯绕绕，又怎会知道微服私访的诀窍？要怪，只怪自己在他临行之前，没有叮嘱清楚……

于是皇帝叹了口气，无奈道：“朕不怪你，知道你已尽力而为。你经验尚浅，巡察无法切中要害，也在情理之中。”

“多谢父皇宽宥!”楚祁面带感动地垂首作揖，“若有下次机会，儿臣必定知晓该去探隐察微，而非浮于表面。”

“行了，下次再谈这些。”皇帝有些疲惫地往御座上一靠，说道，“还有什么事需要秉明？若无，便退下吧。”

楚祁微微垂首，脚步未动，面上浮现出犹豫之色，似是想要说些什么，又不敢开口。

见对方欲言又止，皇帝的眉头顿时蹙了起来。他可对楚祁这副模样记忆犹新——上次楚祁这般作态，牵扯出了谢尚书贪渎的大案，一并连带了六部好几个官员下狱。这次又是何事？

想到这里，皇帝感觉脑仁开始隐隐作痛，有些不耐地说道：“男子汉大丈夫，有什么犹犹豫豫的？尽管直言，朕心中自有论断。”

楚祁蓦地撩开下袍，跪伏在地，额头触地不起，高声道：“儿臣想向父皇求一恩典，方敢言明此事!”

听闻此言，皇帝的心中浮现出一股怒意。他面色一沉，语气中夹杂着不容置疑的威严：“事未言明，你便先与朕讨价还价？”

楚祁闻言，身体一震，不敢抬起头，诚惶诚恐地道：“儿臣知错!是儿臣关心则乱，故而御前失仪，请父皇责罚!”

“关心则乱？”皇帝眉头紧蹙，沉声追问道，“究竟是何事，又与何人相关？”

楚祁犹豫一瞬，终究开口说道：“儿臣在途中遇见一位知己，是云中道洛家商行的二公子洛图……”

皇帝眯起眼睛，没有说话，等着下文。

楚祁抬头瞄了一眼他的脸色，又迅速回到额头触地的姿态，深吸一口气，快速说道：“儿臣与那洛图几番相交，竟意外得知，洛家在云中道大肆贩卖一种药物，名曰寒食散。食之神志恍惚，犹如登临极乐。”

像是生怕皇帝出言打断，他马不停蹄地说道：“然则此物可令人成瘾，不仅耗人心智，更会损坏体魄，祸患无穷。这洛图深明大义，知晓了儿臣的身份，便将洛家制贩寒食散的线索和盘托出，以期通过儿臣之口，上达天听，断绝此祸!”

他的声音开始有些颤抖起来：“儿臣明白，贩卖此物乃是上至诛九族的大罪!但那洛图尚存良知，主动招认，大义灭亲。儿臣斗胆恳请父皇饶他一命，允他留在儿臣府中!”

皇帝神色未动，静静地听着，目光始终落在他身上，直到他最后一个字落地，才收回目光，落在御案上。

御书房内一时陷于寂静。

没有听到来自于御座之上的回复，楚祁保持着跪伏的姿势，一动不动，身体微微颤抖。

“若真如你所言，此等祸国殃民的药物，为何云中道那边竟无半点信息报来？”皇帝忽而问道，语气中透着几分冷意。

犹豫片刻，楚祁低声答道：“儿臣不敢妄言。”

“朕准你直言。”皇帝加重了语气，沉声道。

筹措一番措辞，楚祁道：“儿臣在云中道曾表明身份，验看税籍册。发现有一物唤作紫石英，在收取关税时，既可作为药物，亦可作为宝石。作为药物时，关税低上许多。那洛家商行大肆采购紫石英，并标注为药用。儿臣心生疑虑，便开口询问，是何等药物需要如此巨量的紫石英。”

他顿了顿，继续说道：“当时司税官神色惊惶，与云中道何节度使对视一眼后，改口称这些紫石英是洛家购作宝石之用，只是小吏登记有误，说完便要指示那洛家补齐税款。可据洛图所言，寒食散配方中有一味主药，便是这紫石英。”

他抬起头来，嗫嚅着道：“自从得知此事后，儿臣便再无心巡察税籍核查，只带着世子与洛图走马观花，敷衍了北地州和江南道的巡察事宜，只为尽快完成父皇所托，回京禀明此事。”

皇帝眉头紧锁，陷入深深的沉思中。好半晌，他才开口问道：“依你所言，那洛图如今就在你府中？”

“是!”楚祁重新将额头贴近地面，哀求道，“求父皇饶洛图一命!他会全力配合，亲自指认寒食散的制作与贩卖!”