直至最后一滴酒液饮尽，贺朝霖放下琉璃瓶，一手撑着桌面，另一手抬袖拭去嘴角残酒。他双眸通红，身体微微颤抖，死死地盯着楚祁，问道:“殿下可满意了？”

楚祁唇角微勾，说道:“贺大人真是贪杯，本宫可未曾劝酒。还请快快入座，莫要醉倒在席间。否则若传出本宫仗势欺人，蓄意灌酒，本宫便是跳进黄河也洗不清了。”

贺朝霖冷笑一声，重新坐回席间，脊背依旧笔直，垂下眼眸，不再言语。

楚祁也收回目光，看向钟节度使。

见他不再追究，钟节度使暗中吐了一口气，重新端起琉璃盏道:“臣携云中道各众敬殿下一杯，聊表敬意。”

除了贺朝霖之外，在场其他人纷纷起身，举盏齐敬。

楚祁温和一笑，与众人对饮后，抬手示意入座，接风宴这才算正式开始。

众人推杯换盏，席间气氛逐渐热络，各个官员依品级高低，轮流向楚祁一行人敬酒。贺朝霖却始终未再起身，也未动筷，只是微微垂首，沉默不语。

楚祁对贺朝霖的失礼置若罔闻，笑意晏晏地与每一位官员寒暄，仿若之前的事情从未发生。

他也未与韩指挥使多言，只在停筷间隙，漫不经心地向着对方举起琉璃盏。对方微微一笑，举盏共饮，就算是交换了共识。

当然，席间的其他官员并未将两人的互动放在心上，认为不过是一次寻常的对饮而已。

夜色深沉，有两三位官员业已醉倒伏案。楚祁面颊微红，在萧承烨的搀扶下摇摇晃晃地起身，与众官员挥手道别。

在路过贺朝霖时，楚祁停下脚步，侧头对上了他嫌恶的目光。

楚祁眯起眼睛，抬手指着他，勾了勾手指，口齿不清地道:“你，明日一早……过来向孤述职。”说完，回头靠着萧承烨的肩膀，脚步虚浮地离去。

贺朝霖面色骤变，怒火中烧，死死盯着楚祁离去的背影，眼眶微红，牙关紧咬，身体颤抖，一言不发。

薛仲、韩指挥使与各府官员们也陆续离席。

待正厅中只余下贺朝霖、钟节度使和陆税官三人，陆税官低沉的声音从身后响起:“莫要意气用事，胳膊拧不过大腿。不若假意顺从，殿下失了新鲜劲，也许能逃过一劫。”

贺朝霖缓慢回头，眼眶微红，语带屈辱:“我堂堂七尺男儿，寒窗十年，科考入仕，是为以才报国，而非任人欺辱！”

陆税官叹了口气，无奈地说道:“如今已成定局，多说又有何益？若你方才圆滑几分，殿下也未必会逼迫至此。”

贺朝霖满面愤慨，脱口而出:“他不过是投了个好胎——”

“贺朝霖。”钟节度使冷厉的声音陡然响起，“你真是醉了，什么话都敢说！是嫌自己命长了么？”

贺朝霖浑身一震，颤抖着深吸一口气，低声说道:“下官知错。”

见他冷静了几分，钟节度使放缓语气，温声劝解:“朝霖，你也莫要草木皆兵。殿下虽风流成性，但从未闻他强人所难。若你不愿，他定不会逼迫于你。再说了，他此番带着重任而来，若真有过分之举，陛下也不会坐视不理，必定会明察秋毫。”

听罢，贺朝霖沉默片刻，低声说道:“是，下官明白了。”

“明白就好，好生歇息，明日莫要再顶撞殿下，否则咱们云中道的日子，怕是要鸡犬不宁了。”钟节度使叹道。

贺朝霖站起身来，朝钟节度使恭敬行礼:“下官明白，定不会连累诸位大人。”

钟节度使微微颔首，迈步离开正厅。陆税官叹了口气，轻轻拍了拍他的肩膀，也快步离去。

贺朝霖站直身体，神色怔然地看着长桌上的残羹冷炙，久久未动。

贺朝霖一夜未眠，次日一早，天刚蒙蒙亮，便穿戴整齐，穿行在寒冷的风沙中，步履坚定地进入节度使府，来到楚祁一行人暂居的院落门前。

院门大开，左右站着两名佩剑的护卫。见贺朝霖走上前来，护卫抬手拦住，冷冷道：“殿下宿醉未醒，还请贺大人稍候。”

深知对方是刻意为难，贺朝霖心中升起几分怒意。但为了不连累云中道诸位大人，他只好压下情绪，拱手道：“既如此，下官就在此等候殿下起身。”

护卫不再多言，只是收回手，面无表情地肃立。

贺朝霖将手揣入袖中，微微垂首，静静立在门外。随着暖阳升起，晨间的寒意很快散去，阳光斜洒而下，照得侧脸发烫。

额角与后背渐渐浸出汗意，带来细微的痒感。他不动声色地活动了下身体，试图摆脱黏腻的感觉，目光下意识地投向院内。

不看则已，一看怒气上涌。楚祁不知何时已然起身，却并未唤他入内，而是悠然坐在二楼窗后，与萧承烨对坐饮茶，轻松闲适。