贺朝霖紧紧抿着唇，死死地盯着楚祁，仿佛要用目光将他灼穿一个洞来。

楚祁恍若未觉，淡然自若地与萧承烨闲聊，间或微微前倾，神态亲昵。

见状，贺朝霖几欲作呕，胸中怒意翻涌。他垂下眼眸，深深呼吸，一边极力平复自己的情绪，一边逼迫自己回忆古人胯下之辱、卧薪尝胆的典故，暗暗告诫自己:君子能忍人所不能忍，他强任他强，清风拂山岗……

“这是怎么回事？”一道清润的声音忽然响起，打断了他的思绪。

贺朝霖闻声抬头，见薛仲身着一袭青色官袍，立在门内，蹙眉看着守卫。

“回薛大人。”守卫转身抱拳，语气恭敬地说道，“殿下宿醉未醒，让贺大人在此等候吩咐。”

薛仲闻言，眉头蹙得更深。他转头望了一眼二楼窗户，又回过头来，缓缓问道：“究竟是殿下宿醉未醒，还是你们眼盲心瞎？”

护卫无奈地躬身，低声道：“薛大人请恕罪，这也并非小人所能左右。”

“你是在说，这是殿下的意思？”薛仲的语气陡然冷了下来，“你的言下之意是，殿下是一个只会仗势欺人，肆意折辱朝廷命官的昏庸之辈么!”

“这……”护卫脸色微变，张口结舌，一时不知该如何作答。

“放他进来。”薛仲沉声说道，“若是殿下怪罪，本官一力承担。”

护卫神色变幻，犹豫几番，终于回身对着贺朝霖说道：“贺大人，请进。”

贺朝霖迈步跨过门槛，向薛仲恭敬行礼，低声道：“多谢薛大人。”

“贺大人何必如此见外？”薛仲语气温和，“若真论起来，你我同经一场殿试，勉强也算是同窗。同窗之间，互相扶持，本就是理所当然。”

“薛大人才华横溢，乃国之栋梁，实非下官所能及。大人这声同窗，实在折煞下官了。”贺朝霖低头道。

薛仲淡淡一笑，抬手拍拍他的肩头，说道：“我说是同窗，那便是同窗。殿下如今正有要事在身，不如我先领贺大人到书房闲聊共叙，如何？”

“下官恭敬不如从命。”贺朝霖答道，跟随着薛仲一起穿过院落，步入书房。

书房内茶香袅袅，薛仲引着贺朝霖走到茶桌旁，提起茶壶斟了两盏茶，回首温声道：“贺大人请坐。”

“多谢薛大人。”贺朝霖垂眸看着桌上的茶盏，心下隐隐感动，低声道，“下官不过区区主簿，怎敢当大人一盏茶？”

“快别客气了。”薛仲见他迟迟不肯入座，按住他的肩膀，将他按在椅上，又端起茶盏放到他手中，语气柔和，“你我之间何须见外？我相信贺大人与我一样，皆怀报国之志，又何必以官职论高下？不过是分工不同罢了。”

贺朝霖捧着茶盏，抬头看向他，一时怔愣，眼眶有些发红，旋即赶紧垂下眼眸，低声道：“多谢薛大人教诲，是下官过于拘泥了。”

薛仲淡然一笑，问道：“听口音，贺大人是中州人士吧？上任数月，可还习惯云中道的风沙与饮食？”

“是，下官乃中州沛府人。”贺朝霖低声答道，“经过数月时日，已勉强能适应云中道的风土人情。”

薛仲点点头，语气中多了几分关切：“我听闻你才接任主簿不久，那几个贪官污吏，想必留下了不少烂摊子，让人心力交瘁吧？”

◇

第160章 愁云惨淡

贺朝霖点头又摇头，答道：“下官粗略看过几眼，前任大人留下的账目确实冗杂。但陆大人说，类目尚未定夺，不必急于整理。因此，最近下官都在熟悉日常事务。”

“原来如此。”薛仲端起茶盏，轻抿一口，随即问道，“对此番税制改革，贺大人可有所耳闻？”

贺朝霖恭敬答道：“下官在几位大人闲聊之中，听过只言片语，大约是地方日后的税赋用度，需报户部审查。”

“贺大人一语中的。”薛仲微微颔首，又问道，“不知依你之见，此事该当如何推行？”

知道薛仲这是有意考较自己，贺朝霖心中一凛，组织了一番措辞，小心谨慎地道：“下官以为，当先按政令要求，参照既往用税情况，列出用税类目。随后将类目下发至各府，再分发至各县。待征求统一各方意见后，尝试推行，再观后效。”

薛仲的眸中浮起赞赏之色，由衷地道：“贺大人对上传下达、推行政令之道，领悟颇深。”

“薛大人谬赞了。”贺朝霖放下茶盏，拱手谦逊道，“不过是与日常事务有几分类似，因此有几分粗浅的理解，在大人面前班门弄斧了。”

话音未落，门外传来一阵脚步声，贺朝霖的手指微不可察地一紧。脚步停下，门被推开，楚祁背着光站在门口，身形颀长，目光深沉。