三人策马至绿洲近前，将马匹拴在外围的胡杨树上，迈步进入绿洲。

人群中，大多是云中道本地面容，亦有少部分中州模样。据衣着来判断，既有商贾，也有牧民和农户。但人人神色间皆带愁绪，或蹙眉肃立，或窃窃私语。

行进间，林一不知去了何方。二人越往里走，人群越密集，直至摩肩接踵。

萧承烨脚步一顿，心中有些迟疑。若是再往前行，就要与人推推搡搡，实在有失礼数，也非君子之风……

楚祁却毫无顾忌，一把抓起他的手腕，带着他颇为娴熟地在人群缝隙间穿梭。在一片骂声中，两人硬生生地挤出一条道，辗转来到了最里围距离高台最近的位置。

“……”萧承烨转头看向楚祁，眼神复杂，一时无言以对。

察觉到他的目光，楚祁转过头，笑着问道：“是不是很厉害？”

萧承烨叹了口气，略带无奈地说道：“你简直就像个……”

“像什么？”楚祁眉眼含笑，凑上前来，呼吸近可拂面。

见他光天化日之下凑得这么近，萧承烨脸上一热，抬手抵住他的额头，意图把他往后推。

楚祁却跟他较上了劲，不仅不退，还笑嘻嘻地伸手环住了他的腰，将他死死揽在怀中。

萧承烨的脸唰地一下红透了。他抿着唇，一手去掰搂在腰间的那只手，另一手用力推拒对方的胸膛。

楚祁轻挑眉梢，紧紧环住他，毫不相让。两人你推我搡之间，忽听台上有人朗声道：“请大家静一静！”

人群渐渐安静下来，纷纷抬头望向高台。

楚祁暗中在萧承烨侧腰捏了一把，才笑吟吟地收回手，将目光投向台上。

萧承烨吃了个闷亏，气得狠狠踩了他一脚，听到他倒吸一口凉气，才平息了几分怒气，收敛情绪，跟着抬头望过去。

台上站着一名身着红色锦袍的行商。他环顾四周，对着台下的人群拱手，朗声道：“今日大家应邀前来，想必早已对此番改革有所耳闻。朝廷不顾民生疾苦，执意下发政令，克扣地方用度，大幅增加税赋！”

“与大家一样，鄙人不过是一家小商行的掌柜，平日里买进卖出，做些小本生意，赚取微薄利润，只为养家糊口。我家中上有高龄老母，下有蹒跚稚儿，全家上下十几张口，都指望着我日夜操劳赚取的三瓜两枣，才能勉强度日。”

说到这里，他的眼眶红了起来，声音也开始哽咽：“可如今，苛政当头！”

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第164章 其罪当诛

他颤抖着深吸一口气，勉力继续说道：“若此项改革成实，我家中父母妻儿怕是再也吃不饱饭、穿不暖衣。”他的眼眶中渐渐蓄满泪水，“而那些本就生计艰难的人家，更是再无活路！届时，云中道将饿殍满地、哀鸿遍野！”

台下有人抬起袖子擦拭眼泪，人群中还响起隐隐约约的呜咽声。

“今日我们同在此处，为的就是共抗苛政！”行商抬袖拭去泪水，眼神变得坚定起来，“此番苛政，全因那昏庸太子为中饱私囊，迷惑圣心！只要我们联合起来，万民请命，陛下定能察觉民生之多艰，从而叫停这场改革！”

他扫视台下的人群，掷地有声地道：“这是我们唯一的机会！”

忽然，人群中某处有人高声问道：“那我们该怎么做呢？”

萧承烨眉头一蹙，望向声音来源，准确捕捉到了人群中的一张脸。

“问得好！”台上的行商面色一肃，沉声说道：“我们要冲进节度使府，砸他个稀烂，让那昏庸无能的太子滚出云中道！”

“好！”人群中立刻有人附和，“砸他个稀烂！”

萧承烨又迅速转头望去，记住了那人的样貌。

群情开始激愤起来，却仍然有人面带犹豫之色，担忧地开口道：“太子就住在节度使府中，冲撞太子銮驾可是杀头的大罪！这如何使得？”

行商目光如电地射过去，斩钉截铁地道：“要的就是冲撞太子銮驾！咱们这么多人，他们难道能将咱们尽数屠尽不成！再者说，匹夫一怒，血溅五步！”

他的神色坚毅：“我们要让朝廷知道，逼得太急，兔子也会咬人！不给老百姓留活路，这江山，他就坐不稳！我们不仅是为了自己，也是为了云中道的劳苦百姓，更是为了全大楚的长治久安！就算抛头颅、洒热血，又有何妨！”

清脆的掌声突兀地响起，打断了他的慷慨陈词，一个含笑的声音紧随其后：“好一个抛头颅、洒热血！”

台下的喧嚣平息了几分，所有人齐齐转头看向声音的来源。台上的行商面色微变，也跟着看去。

只见楚祁笑吟吟地走出人群，迈步走上台阶，来到台上，走到行商身旁。