“臣等遵命。”钟节度使忙不迭地应下。

楚祁微微颔首，走到堂下，瞥了一眼萧承烨和薛仲。两人立刻起身，跟随他迈步而出。贺朝霖犹豫一瞬，还是起身跟上。

四人的身影渐渐消失在远处，钟节度使缓缓抬起头来，面色阴沉如水。他的心绪翻江倒海，神色几经变换，最终蹙眉长叹一声，颓然瘫坐回椅中。

四人进入院中，侍卫轻轻关上院门。薛仲再难抑制笑意，笑得前仰后合，最后捧腹蹲在地上，边笑边抹眼泪。

贺朝霖站在他身后，一脸无措，显然没料到他有如此失态的举动。萧承烨嘴角微微弯起，却仍然强作镇定。

楚祁转身伫立，眉梢微挑:“薛大人这般失态，不知道的还以为这数万两黄金，尽数进了大人府中。”

薛仲抬头看向他，眸光潋滟，揶揄道:“钟节度使怕是都快被气晕了。殿下欺负主政一方的朝廷重臣，小心回京之后被人联名弹劾。”

“有何可畏？”楚祁面色严肃，语气坚定，“功在当代，利在千秋，虽千万人吾往矣！”

贺朝霖闻言，神色一僵，恨不得钻到地里去，心中懊悔不已，后悔自己为什么要跟上来，反倒成了被调侃的对象。

萧承烨转过头，狐疑地看着楚祁，实在不觉得这是他能说出口的话，又无意间瞥见贺朝霖尴尬的神色，心中顿时明白了几分，忍不住翻了个白眼。

“殿下倒是志存高远，下官实在自愧不如。”薛仲笑着站起身来，走到近前，略带几分促狭地道:“不过，您即将有这么一大笔进项，若不从指缝里漏点出来，请手下的人好吃好喝一顿，就未免有些不近人情了吧？”

“薛大人所言甚是。”楚祁颇为赞同地点点头，问道，“不知该去哪里请诸位好吃好喝一顿呢？”

薛仲回头看向贺朝霖，笑意盈盈地问道:“贺大人在云中道已有数月，想必对城中各处都颇为熟悉。不知有何推荐之处？”

贺朝霖闻言，面露难色，略带歉意地说道:“下官平日里下了值便回家休憩，实在是不甚了解城中有何玩乐之处……”

“贺大人的日子可真是无趣。”薛仲摇头笑道，“年轻人应当多出门走动，结交三两好友，逛逛勾栏，听听曲目，喝喝小酒，方能怡情养性。”

“年轻人？”楚祁失笑，“不知薛大人又高龄几何了？”

薛仲故作严肃地回头看他，压低声音答道:“回殿下，老臣业已知天命了。”

萧承烨噗嗤一声笑了出来。楚祁将目光扫向他，语气温和地问道:“世子可有心仪之处？”

沉吟片刻，萧承烨答道:“今日前往沙漠绿洲时，我见城西有一片毡帐，似是供人宴饮之用。不若趁夜色点燃篝火，围坐一旁，品美酒、尝珍馐，岂不快哉？”

薛仲眼睛一亮，连连点头:“如此甚好！”

楚祁温和笑道:“那就这样定了。择日不如撞日，就今晚吧。”

薛仲笑意盈盈地躬身行礼:“多谢殿下厚爱，臣等深感惶恐。”

“叫上林一他们。”楚祁补充道，又把目光转向贺朝霖，问道，“贺大人可愿一同前往？”

贺朝霖微微一怔，面露犹豫之色。

萧承烨见状，开口劝道:“贺大人无需拘礼，想必你背井离乡，独居云中道，也少有好友作伴，难得热闹一番。不如一同前往，也好增添些气氛。”

贺朝霖沉思片刻，随即躬身行礼道:“多谢殿下相邀，臣恭敬不如从命。”

楚祁点点头，看向薛仲道:“那就有劳薛大人安排了。”

“请殿下放心。”薛仲笑着答道，“定能让大家乘兴而来，满意而归。”

楚祁微微颔首，带着萧承烨转身离去。

薛仲转头看向贺朝霖，说道:“还劳烦贺大人下值后回去稍作休整，再自行前往。”

“下官明白。”贺朝霖恭敬答道。

薛仲满意地点头，也转身离去。

贺朝霖怔楞地站在原地，垂眸看着脚下的土地，心中思绪起伏不定。

夜幕降临，听闻太子院落中从上到下全部喜气洋洋地出了门，连侍卫都得了令可以轮换着去城中游玩，钟节度使气得险些背过气去。

陆税官连忙安抚道：“大人，往好处想，殿下至少没有察觉我们意图阻挠此事，只当是商行自行联合所为。”

“楚家的人岂是那么容易蒙混过去的？”钟节度使面色铁青地道，“他分明就不想追根究底，也从未存着重罚的心思，而是想借此机会狠狠敲上一笔！真真与那皇帝老儿如出一辙，想要你做什么偏不直说，非得让你跪着哭着去求他，再装模作样勉为其难地答应下来！”

陆税官闻言一惊，试探着问道：“您的意思是……殿下对我们与商行之间的牵连，早已有所察觉？”