矿脉塌了!!

他的心骤然沉入谷底，手下矿工朴实憨厚的面庞蓦然浮现在眼前。

用脚趾头都能想到，唯利是图的矿场主绝不会花费银两去拯救其中被困的矿工。直接不痛不痒地向家属赔钱，显然更为划算，反正这条矿脉已然废弃。

同时，就他对府衙的了解，显然也不会耗费心力和银钱去救这些无关紧要的平民百姓。

而对他来说，这些矿工被困与他毫无干系。说白了，他不过是个中间人而已。就算失去了他们，他手底下还有好几十名矿工，矿难也怪不到他头上。

更何况，从矿脉中救人需要耗费巨额银两，保守估计最少也要三千两——而这正是楚祁当初给予的，他半年时日才勉强回本的，怀中银票的总额。

最重要的是，他的解药已经吃完了。距离本月十五已不足五日，刚好够他快马加鞭赶到高昌府。

冰凉的话语言犹在耳。

——“这是南蛮的一味剧毒，每月十五必须定时服下解药，否则会万蛊噬心，受够整整七日的折磨后，方会气绝身亡。”

他紧紧抿住嘴唇，缓缓勒停马匹，握着缰绳的手指用力得发白。

政令推行不过十余日，贺朝霖已经陆续收到来自于各府的各类大型用度请求。几乎每日都会有信使来到院门前，将信件递给侍卫，再由侍卫捧进侧室中，转交给贺朝霖。

贺朝霖照例整理妥当后，带着一沓信纸前往书房呈报给楚祁。

楚祁倚在矮榻上，抬手接过信函，逐张细致翻阅。

坐在书桌后的萧承烨见状，忍不住问道：“殿下，各地每日竟有如此多的用度需要报审么？”

楚祁未曾抬眸，嘴角勾出一抹冰冷笑意：“不如此这般，如何浑水摸鱼？”

萧承烨蹙眉说道：“可咱们又如何从纸面寥寥数语中，辨别被掩饰起来的紧急用度？”

“世子以为呢？”楚祁抬眸看向他，反问道。

萧承烨沉吟片刻，说道：“这份用度，描述得定然轻描淡写、语焉不详，耗费银两应当也不甚巨大，以免引人注意。”

楚祁赞同地点了点头，继续翻阅起来。

忽然，他的动作顿了下来，眼睛微微眯起。随后放下那一沓信纸，坐起身开始穿靴子。

贺朝霖不由得后退半步，有些无措地看着他的动作。

萧承烨面色一肃，连忙起身走到矮榻旁，俯身拿起最上面一张信纸，定睛读去。

信纸上写道：“甘泉城东赤岩山脉垮塌，百姓劳作通行多有不便，特请户部批准，开挖重修道路，预计耗银四千两。——甘泉府敬上”

待他逐字看完，眉间开始蹙起。见贺朝霖目露好奇之色，便顺手将信纸递到对方手中。

贺朝霖接过信纸，细细观看，面上浮现出疑惑之色。

“世子可有看出什么端倪？”楚祁已穿好靴子，站起身问道。

萧承烨转头看向他，说道：“咱们前些时日去甘泉城时，沿途所见皆是丘陵与矮山，即使有一处山脉垮塌，也不至于严重影响通行，又为何非要耗费巨资修缮？”

楚祁语气凝重：“恐怕垮塌的这处山脉，非比寻常。”

萧承烨蹙眉沉思，随即心下一凛，失声问道：“您的意思是……矿脉？!”

贺朝霖闻言，骤然抬起头，眼中充满震惊，手指微微颤抖。

“有这个可能，我们必须实地查探，以免贻误时机。”楚祁沉声道，随即转向贺朝霖，从他手中抽出信纸，叠好收入怀中，吩咐道，“接下来的用度审查，你交由薛大人过目，若有紧急情况，派苏和来甘泉城寻我们。”

“是。”贺朝霖连忙恭敬应道。

于是楚祁不再多言，率先迈步走出书房。萧承烨紧随其后，两人唤来林一，牵来三匹马，简单收拾盘缠后，便打马直奔甘泉城而去。

融雪时节的寒意，比下雪时分还要刺骨。

可甘泉城东赤岩矿脉塌陷的入口处，所有人满头大汗，丝毫不觉寒冷。

矿脉入口聚集了百余人，有条不紊地分工合作。有身强体壮者拿着铁镐撬棍，挖开土层、合力撬动巨石；有衣衫褴褛、面黄肌瘦者推着板车，搬运土石；也有老翁和妇人，修坏掉的工具，就地生火，为众人准备饭食。

但唯独不见矿场或官府的人出现，也无人抱有半分期待。

赤岩矿主早已忙着四处雇佣新的矿工，开掘周边的小型矿脉，以及时交付汇通商行所需的铁矿石。

而甘泉府的官差在矿脉坍塌后半个时辰便已赶到，却冷着脸说道：“如今朝廷推行新政，官府若要救灾，须得向上呈报，经户部审后方能动工。”

有人愤然高声道：“待朝廷审后再发回，里面的七十余名矿工早已命丧黄泉了!”