“不是便好，不是最好，”刘独羊也不着恼，“我也是担心祁兄弟。”

“这鸟剑派恁地霸道，哼，若让俺撞见他们…”祁开说到这里，寻思此派既能称霸江湖，必不好惹，便只道，“秋芦门的人都死绝了么，不会再有人来抢俺这刀吧？”

姜平冷冰冰道：“死没死绝不知道，但秣城当地素有传闻，秋芦门被灭时，门中刀客之血染红了城外的芦江，许多刀客化作水鬼，你拿了霜芦刀，不怕这些水鬼夜里缠上你么？”

祁开面色顿白。沈越莞尔道：“水鬼有什么好怕？只要在一尺见方的纸上写个‘嚣’字，投入江水中，便能让恶鬼惧散，这是古法。”

祁开道：“沈兄，你懂得真多。”语气颇为真诚，“等雨停了，俺就去扔纸，最好能叫那些秋芦门水鬼魂飞魄散。”

刘独羊沉吟道：“可是据我所知，当年秋芦门与鲸舟剑派交战之地不在江边，而正是在眼下这老君庙里……祁兄弟没瞧见么，这庭院、殿内都留下了刀痕剑痕。”

祁开一惊，先前他只见这庙破败，却没留神细看，转头四顾，果然不光地上、墙壁上，就连那老君神像上都有不少短短的细痕，隐约掩在灰尘下。

“这可不妙，沈兄，你还有法子能灭地上的鬼么？”

沈越听他对秋芦门亡魂如此不敬，恐怕确非秋芦门漏鱼，道：“祁兄是大勇之人，鬼怪是不敢侵扰的。”

“你说我有大勇？”祁开喜笑颜开。

“正是。”沈越笃定道，“祁兄你公然背负兵刃行路，那是极易被鲸舟剑派盯上的，可是祁兄毫不放在心上。”

祁开背上出了一层冷汗，道：“不错，俺不怕。”

“唉，我本以为今日终于遇上了武功高手，”沈越忽然长叹，“可惜祁兄虽勇直仁善，手持宝刀，却并非秋芦门刀客。”

祁开正自回想昨日是否曾在人多眼杂处停留，心不在焉道：“什么可惜？”

沈越又叹了口气，欲言又止。旁边冷竹插嘴道：“祁公子，我识得秣城里的当铺掌柜，不如你将刀给我，我去给你当个高价，你分我三成银两便可。”

姜平却慢悠悠道：“十多年前有个叫常无改的恶徒大盗，绰号‘窃命侯’，武功既高，行事亦精明，可有一次不慎在岐州露了行迹，他连夜逃亡千里，辗转十余处州县，骑马乘船，易容改扮，费尽心思地潜藏了半年多，却也终究在颍州死于鲸舟剑客的剑下……祁兄的手段，想必是比姓常的高多了。”

祁开哼了一声，却不接话，似没听进去；炉膛里哔剥一响，他才回过神来，瞧见沈越的忧愁模样，问道：“沈兄刚才说什么？”

沈越凄声道：“祁兄，我本想将我这竹箱里的东西赠你，换取祁兄帮我报杀师之仇……只可惜你也并非武功高手。”

“杀师？谁杀的你师父，”祁开想到沈越那句“独木不成林”的叹息，似也对鲸舟剑派不满，便道，“难道是鲸舟剑派的人？”

沈越点头：“祁兄当真聪明之极。”

祁开笑道：“你先说说，你这箱子里有什么？”

沈越转头瞧着殿门外，满院黄叶都被雨水打透了，透过庙院半塌的院墙，能望见芦江边依稀的人影；他怅然道：

“我也不知道。”

“你怎不知？”祁开奇道，“莫非这箱子是你新得的？”

“这箱子是我师父传给我的，”沈越道，“十三年前我初遇师父时，他便背着这竹箱。个中曲折，就不便细说了。”

祁开愈发好奇：“俺这人最爱听故事，你细说说，兴许俺能帮你呢！”

沈越沉吟不语；姜平忽道：“沈……沈兄弟，你说你有师父，莫非也是个练武的？”

“我师父只是个说书唱曲的卖艺人，我被他老人家收养，习惯了称他师父。他老人家知道不少江湖往事，但自己并不会武。”

沈越说完凝视祁开，诚声道：“既然祁兄想听，我自当说出，那是因为我钦佩祁兄的为人，至于祁兄能否助我报仇，倒在其次。”

祁开胸口一热，大声道：“你只管说！”

他话音刚落，沈越便低声叙说起来，仿佛这件事在他心中压抑了太久，不吐不快。

“十岁那年，我因病独自住在越州的山里……”

“不对不对，”祁开忍不住打岔，“你才只十岁，一个人在山里吃什么，睡哪里，这怎可能？”

沈越眨了眨眼，忽然一笑：“祁兄真是厉害，我才讲第一句话，就被你识破了，这故事是我瞎编的。”

祁开一愣，他本来愈觉与沈越投缘，可现下又有些琢磨不透了，似乎当沈越认真诉说时，眼底总藏着一丝狡黠，当他嬉皮笑脸讲话时，声音底下却又流动着一股肃然。