“可是这样一个心性坚强之人，却也因‘世外轻舟’而毁了神智，她临死时，有同门喊出陈师兄的名字，想以此唤回她的神思，她却一边舞剑，一边大叫大骂，说：‘陈樗、陈樗，那是什么！是人是鬼，是猪是狗？’原来顷刻之间，她已将陈师兄全然忘了……”

诸人心下恻然，屋里寂静了片刻，袁岫沉吟道：“这‘世外轻舟’如此难练，我看以沈越的天资，怕是难以练成。沈越，你还是——”

魏濯道：“你昨日不还说他天资极高？”

“这……”袁岫一时哑然。

魏濯道：“此式最难的一关，是在入门。我不过初窥门径，几十年来再难寸进，虽听陈师兄讲说过不少此式的关窍，却也修练不得。但若用以指点这小子修练，倒能让他事半功倍，避过许多险要。”

袁岫道：“你老人家是说，沈越已经入门了？”

魏濯微笑道：“不错。五十年来，本派弟子参详过此式功法的，几乎全都不得门径，沈越算是第二个入门的。”

袁岫好奇道：“第一个是谁？”

魏濯道：“此人年轻时在庐山总堂的‘拾剑阁’里见到了第一式的功法秘笈，神色大变，他沉思之后，当着诸位师长的面，将秘笈合拢，自言只愿毕生钻研心舟七刻后六式。当时陈师兄还道了一声‘可惜’，说他已算入门了。”

袁岫道：“这人是瞧出了此式的凶险。他是裘铁鹤？”

魏濯叹道：“正是。”

沈越昨夜听袁岫述出“世外轻舟”的功法，只寥寥数百字，可是字句佶屈聱牙，古奥艰涩，乍听之下，确是毫无头绪，暗忖：“我是依照断剑上的图纹修练，再练下去，莫非也是凶险异常？”

“‘世外轻舟’是本派至高武学，决不能就此断绝。”魏濯肃然道，“我寿限将至，练不练成都已无妨，但若能亲眼得见此式有了传承，虽死无憾。——沈越，你可愿冒生死大险，为本派担此重任？”

他说完这番话，目光灼灼地与沈越对视，等他回答。

沈越只想学成那隐踪藏形之法以刺杀裘铁鹤，对于门派绝学传承之事，并不十分在意，心知若来不及为师父报仇，就因修练此式而死，那可也太冤；便道：“事关重大，请容弟子再想一想。”

袁岫听他这般说，神色稍松，却听魏濯道：“也好。你近来可做过什么怪梦？”

“这个……”沈越又被问住，仔细回忆，初遇胡子亮那天清早，曾梦见自己变成了三岁孩童，朝着老君庙奔来，倒算是古怪；这两日似也做了不少梦，却都是乍醒即忘，答道：“弟子记不清了。”

魏濯道：“世外轻舟一式，有‘梦息’之效，会在睡梦中自行运转，一旦入门，功力增长远快过寻常内功；只是此效却也会引发怪梦，梦境内容，正与修练者当前心境相关。——明早你睡醒后，第一件事便是记下所做之梦，说与我知。”

沈越道：“弟子谨遵吩咐。”

“走吧，”魏濯慢悠悠起身出门，“随我去春雨茶楼瞧瞧，咱们便启程。”

茶楼中，陈樗用湿柴换得一碗茶，寻个角落坐下。

店小二只十一二岁，送上茶水，久久端详着陈樗的佩剑，忽道：“你是江湖中人吗？是哪一派的侠客？”

陈樗道：“我不是侠客。”

茶楼掌柜从旁听见，嗤笑一声，埋头算起了账。当今江湖上血雨腥风，行路人即便不会武功，也往往携带兵刃防身壮胆，他嫌陈樗寒酸，也不惧其带剑；过了一会儿，陈樗转过头来向他寒暄，他也不搭理。

陈樗慢慢喝着茶。茶客们的茶里大都掺了姜丝、红枣、陈皮，煎出来香气阵阵，堂中暖雾氤氲，与茶楼外的寒冷街巷宛若两个天地。陈樗喝的却只是一碗清茶，那店小二瞧他小心翼翼地抿茶，心中有些不忍，摸出怀里的半块糕点，道：“给你吃吧。”

陈樗道：“多谢小兄弟好意，我倒不饿。”

那店小二道：“我也不白让你吃，你须得听我说个故事！”

陈樗好奇道：“这是为何？”旁边有个茶客插嘴笑道：“道长，你就让他说上一段儿，这小孩儿很爱说故事。”

茶客们七嘴八舌地拿这店小二打趣，陈樗渐渐听明白：这孩童名叫张近，父母因贩私盐，落得十年牢狱，张近无人管束，整日混迹于茶楼酒肆，最喜听人说书，他记了一肚子的江湖逸闻，自己也说起书来，倒也说得妙趣横生。

只是他年纪幼小，客人们听他说完书，却不给钱，反而逗他说得不好，摆出一副不爱听的神情，他很不服气，常常倒求着别人听他说书。他说书既赚不到钱，这一年来又卖空了家里的器物，不得不到茶楼做活。