此话一出，大家都噤了声。

刚刚争论的不过是些民间传闻，如此说便是怀疑此次擢选的公正。孟澹宁要是说不出个正当缘由，舞弊这顶帽子可算是扣在他脑袋上了。

孟澹宁被点了名，加之他本来就是此次制科的主考官，不管是考生或是朝臣对考试结果有争议，还是他是否有私联考生的行为，他首当其冲成为口诛笔伐的对象。

“陛下，臣确前往了醉春风，但并未与李训会面。”，孟澹宁并未多言，只道出实情。

“孟承旨明知自己身为主考官，而醉春风中有诸多考生下榻，为何挑在如此敏感的时候独自前往醉春风。这岂不是瓜田李下，引人怀疑？”

这指控有理有据，任谁也挑不出错来。

“臣私下前往醉春风是因为当日臣得到消息，听竹先生在醉春风露面。臣做学生时，有幸得过听竹先生指点，后因听竹先生酷爱游历，踪迹难寻，多年未曾相见，此次先生前来皇城，机会难得，遂前去拜会。”

第21章 听竹

听竹？

那个行为古怪的糟老头子，他们竟然还有往来？

李徽明心中生疑。

“听竹先生，是那位隐世不出的大儒？”，朝堂上不少人听过他的名字。前朝庆武帝在时，曾多次亲自拜访，邀请他出山为官，都被拒绝。一时间朝野民间声名大噪，许多学子文人前去他隐世之地拜访。也许是不胜其扰，听竹先生多年前便销声匿迹，没人再听过他的消息。

他竟然在皇城！

“听竹先生多年不曾现身，且其若还在世，恐怕已逾七十高龄。他这么多年悄无声息，未曾听闻在哪里出现过，说不定已经不在人世，孟承旨怕不是信口雌黄吧。”

朝堂上的质疑声从未停过。

“对啊，孟承旨一面之词，说见了听竹先生。可能请先生为你做证？”

孟澹宁弯腰拱手，“回陛下，臣那日去晚了，臣到的时候，先生已经离开了。”

“哼，那这样说，孟承旨便是没有人证了。听竹先生多年未曾出世，认识他的人屈指可数，孟承旨又是从何处得来的消息，知道听竹先生会出现在醉春风的呢？我看孟承旨不必狡辩了。”

……

李徽明站在原地，未发一言。她一直在等孟澹宁说出那日两人在醉春风会面一事，这样她再顺势道出实情，白得他一个人情。

可任朝臣如何攻讦，他硬是没有半分辩解。

眼看那些人已经恨不得当堂三司会审，给孟澹宁定罪，直接下了大狱。李徽明轻叹一口气，正准备站出来替他辩驳两句，建元帝开口打断了她的动作。

“行了！”，建元帝的声音听起来有些沉，“李训和孟卿的关系朕早就知道。你们是想怀疑朕擢拔不公，激得民怨沸腾吗！”

众臣闻言，跪了一地，皆口称：“臣不敢。”

建元帝冷哼一声，扶着内侍薛呈桂的手便离开了朝会。

内殿

建元帝半靠在软榻假寐，薛呈桂熟练地吩咐内宦将殿内的熏香撤去，换

上几株新鲜的绿植，窗子打开一半，将殿内浓重的熏香味散出去，让窗外的风不多不少地吹进来，吹得人全身舒爽。

殿内并不明亮，烛火被移到过道两边，不至于让光晃着建元帝的眼睛。

软榻下面铺着狐毛毯，毛色为纯白。对于帝王来说，这样的毛毯并不难得，难得是上面的每一根毛发都洁净蓬松，时刻散发出柔软的吸引力。

帝王的喜怒并不形于色，因此，能够体察圣心的人往往步步高升。

时辰一到，建元帝轻咳一声，悠悠转醒，睁开眼便看见薛呈桂微微弓着腰，垂手立于他身侧，神色恭谨。

见他醒来，薛呈桂熟练跪地，捧起地上的靴子，为他穿鞋。

建元帝挥去薛呈桂的手，“行了，你如今可是神策军护军中尉，手下统着近十万神策军，这种小事哪还需要你做。”，建元帝此话一出，身边的小内宦赶紧上前来，欲接过薛呈桂手里的靴子，被他伸手阻了。

“老奴的首要职责是伺候好陛下，其余的不过是尽己所能为陛下分忧。老奴如今年纪大了，时常忧思，越是这样的小事，越不放心交给旁人来做。”

薛呈桂一番话说得情真意切，建元帝也就任由他为自己穿上了靴子，“当年你义父和先帝，也是这般情深义重啊。”

“老奴至今还记得，那时候陛下还年轻，老奴也不过十岁出头，叛军杀进皇城，义父跟着先帝，老奴跟着陛下一起出逃。危急时刻，负责护卫皇城的数万神策军却无一人前来救驾，那些朝臣也都不见人影。当时咱们可真是前有狼后有虎，进退两难啊。那时候老奴就想，就算拼了这条命，也要将您和先帝送出去。”