凌雪辞吃得很快，几乎是囫囵吞咽，蜡黄病态的脸上看不出丝毫情绪，唯有那双眼睛，在宽檐斗笠的遮掩下，如同冰层下的暗流，冷静地评估着每一道掠过身侧的身影，每一个可能藏有窥探的角落。

他将最后一口饼塞进嘴里，含糊地低声道：“走。找个地方落脚。”

他们不能一直混在早市的人流里。新身份需要落脚点，更需要尽快理清京城这潭浑水下的暗涌。

两人不再向西，反而折向往南，那是更为鱼龙混杂、租金低廉的棚户区与旧坊交叉地带。凌雪辞对这里的街巷似乎依旧保留着某种记忆，穿行于晾晒着破烂衣物、弥漫着劣质煤烟和食物馊味的狭窄通道间，步伐明确。

最终，他在一栋歪歪斜斜、墙皮剥落得厉害的木楼前停下。楼门口挂着一个歪斜的牌子，墨迹模糊，勉强能认出“招租”二字。一个打着哈欠、眼角糊满眼屎的胖妇人正倚在门边，磕着瓜子，打量着过往的穷酸路人。

凌雪辞走上前，嗓音变得沙哑而疲惫，带着一点外地口音：“老板娘，还有空房么？便宜点的，我和我侄子找个地方落脚，找活儿干。”

胖妇人撩起眼皮，上下打量他们几眼，目光在他们粗糙的衣物和疲惫的脸上转了一圈，撇撇嘴：“最顶上一层，拐角那小间，一个月三百文，先付钱。”

凌雪辞没还价，默默数出铜钱递过去。胖妇人收了钱，从腰间摸出一把锈迹斑斑的钥匙丢过来，懒洋洋道：“自己上去吧。规矩懂吧？晚上别闹腾，坏了东西照价赔。”

房间极小，仅容一床一桌一凳，窗户狭小，蒙着厚厚的灰尘，透进的光线昏沉黯淡。空气中弥漫着一股难以言喻的霉味和前任租客留下的劣质烟草味。

凌雪辞反手关上门，仔细检查了门闩和那扇小窗，确认无误后，才缓缓吐出一口浊气，身体几不可查地晃了一下，伸手扶住粗糙的木桌边缘。

谢微尘沉默地看着他。即便易了容，那份重伤下的虚弱也难以完全掩盖。

“我们需要情报。”凌雪辞的声音压得很低，确保隔墙无耳，“凌远峰的动作，朝廷的风向，‘红莲’，还有那个偃师……必须知道他们现在到了哪一步。”

他顿了顿，目光落在谢微尘身上：“你留在这里。除非我回来，否则不要开门，不要相信任何人。”

“你去哪？”谢微尘脱口而出。

凌雪辞瞥了他一眼，眼神里没什么温度：“去听听这座城的声音。有些地方，这张脸比之前那张更方便。”

他没再多说，重新压低斗笠，闪身出了门，脚步声很快消失在吱呀作响的楼梯尽头。

小屋内只剩下谢微尘一人。寂静瞬间涌了上来，将外面市井的嘈杂模糊地隔绝在外。他坐在冰冷的床板上，看着从窗户尘埃中透入的那一点微弱光柱，其中有无数的尘糜飞舞。

怀中的黑色碎片依旧沉寂，背后的烙印也再无异常温热。但他心中的不安却愈发浓重。这座帝都，像一头沉睡的巨兽，看似平静的呼吸下，隐藏着无数能轻易将他们撕碎的利齿。

时间缓慢流逝。窗外光线渐渐西斜，变得昏黄。

楼梯终于再次传来脚步声，缓慢而沉重。谢微尘立刻警惕地站起，贴近门边。

钥匙插入锁孔，转动。门被推开，凌雪辞闪身进来，迅速关门落闩。他依旧戴着斗笠，但身上似乎带回了外面街道的冷冽和一丝难以察觉的血腥气。他的呼吸比离开时更重了几分，脸色在昏暗中显得愈发蜡黄难看。

他摘下斗笠，扔在桌上，走到窗边极其谨慎地向下望了一眼，才转身靠坐在桌边，从怀里掏出一个小小的油纸包，丢给谢微尘。

里面是几个还温热的肉包子。

“吃。”他言简意赅，自己却先拿起水囊灌了几口冷水，眉宇间带着一丝竭力压制的疲惫与冷厉。

谢微尘接过包子，没有立刻吃，只是看着他。

凌雪辞闭目缓了片刻，才睁开眼，冰蓝色的眼眸里沉淀着方才在外搜集到的、冰冷而残酷的信息。

“凌远峰……”他声音低沉，带着一种冰冷的嘲意，“动作比我想的更快。不仅清洗了家族内部忠于我父亲和我的老人，还将不少势力安插进了京畿卫戍和刑部。现在市面上流传的通缉令，罪名是勾结南疆邪教，戕害同门，叛出家族。”

谢微尘捏紧了手里的包子。

“朝廷呢？”他低声问。

“水很深。”凌雪辞指尖无意识地敲击着桌面，“表面上，对凌家变故持中立态度，只要求尽快清理门户，不得扰乱京畿秩序。但暗地里，有几股力量在推波助澜。有人在暗中支持凌远峰，提供便利；也有人在悄悄调查，似乎对凌远峰上台并不放心。”