薛绥垂眸，看着青瓷盏中浮沉的茶叶，没有去看郭云容泛红的眼睛。

脑子里，是郭照怀临死前痛苦流涕，卑微乞怜的样子。

他那样想活。

但他不得不死。

“那日大哥出门前，还笑着说要给我带八宝斋新出的胭脂……笑话我平常穿得素，颜色不够鲜亮，怕是要去做姑子……”

郭云容指尖无意识地摩挲膝盖，声音轻得像怕惊碎什么。

“谁知……不到几个时辰就传来消息，家兄下了狱。”

薛绥端起茶盏，轻啜一口，并未接话。

郭云容的声音，带着压抑的悲呛。

“在他出事的前一天，我还去狱中看过他……他念叨着家里的爹娘，也叮嘱我别在夜里绣活伤了眼睛，更盼着出狱后跟妻儿团聚。还特意说，等事情了去，我们一家人回老家的庄子，去散散心……”

又抬起眼，目光涣散地盯住薛绥。

“我大哥是蠢，可他还没蠢到敢动西疆将士的救命粮……他更没胆子自尽。我猜，是有人要他闭嘴，他，不是甘愿的……”

“郭三姑娘节哀。”薛绥放下茶盏，声音平静。

“令兄担下罪责，保全了郑国公府爵位。如今郭三姑娘尚能体面的坐宴而饮，而不是在教坊司挣扎求生，便是他最后的价值。你应当明白。”

郭云容肩头剧烈一颤，强撑的镇定寸寸龟裂。

“正因如此，我才心绞难当——”

薛绥的话，好像一把刀子插在心上。

郭云容脸上血色褪尽，嘴唇颤抖着，半晌才发出一声似哭似笑的呜咽……

遂又低下头，用帕子死死捂住脸。

“我早就知道了……是祖父，一定是祖父。为了保全郭家满门性命和这虚悬的爵位，劝他认罪……让他去死……”

压抑的啜泣声，从她的指缝里漏出……

肩头耸动，精心梳就的发髻散下几缕狼狈的发丝。

“爹娘和叔伯，他们都知道真相，只是把我蒙在鼓里……”

薛绥微微抿唇，茶盏里的热气，氤氲了她眼底的情绪。

“郭家能保住爵位，已是万幸。”

“薛姐姐，我知道……可我做不到心安理得，躺在大哥的牺牲上求得安稳……”

彼时，御史台联名弹劾郑国公及其子，通敌、侵占、草菅人命……条条都是抄家灭族的大罪。郭家满门，与郭照怀一人，孰轻孰重？郭云容分得清楚。

郭照怀死后，全家人似乎都接受了这个结果，心照不宣地沉默着，不提郭照怀明显蹊跷的死因。

她猜到了背后的残酷。

她也理解祖父的选择，却仍是痛苦。

郑国公府挣到了一丝喘息的机会，她也可以继续顶着“国公府三姑娘”的名头活下去。

她装着糊涂，不去揭开这个血淋淋的伤疤，维持着表面的平静。

可午夜梦回时，大哥死前的叮嘱总在眼前，让她无法释怀……

“我父亲一病不起，母亲日日以泪洗面，阖府上下战战兢兢，连出门买块豆腐都要看人脸色。郑国公府的门楣还在，可内里早已空了……库房里稍微像样点的东西都填了二叔和大哥留下来的窟窿，我娘压箱底的嫁妆都悄悄当了……郭家如今，不过是靠着一点祖荫，在泥潭里苦苦挣扎罢了……”

“郭三姑娘。”薛绥的声音很轻。

沉默了良久，才低低地出声。

“令兄生前，可曾提过仙林山马场？”

郭云容瞳孔微微一缩。

“薛姐姐……你怎么知道，家兄有一座马场？”

薛绥缓缓抚着茶盏，语气轻缓，仿佛在说一件寻常事。

“前年秋，西兹王阿史那野心勃勃，偷袭赤水关，上京城中，西兹死士四处活动，与西兹王里应外合。当时，大梁边市因战事关闭，盐铁禁运。然而，却有一批上好的环首刀和精铁箭头，出现在了阿史那的亲卫军手上。赤水关一战，多少大梁儿郎惨死在这批利器下头？你可知，军需案里，东宫追查源头，最终线索在何处？”

她稍稍停顿，又道：“在……令兄名下的私产，仙林山马场。”

郭云容浑身剧震，嘴唇哆嗦着，却发不出一个音节。

仙林山马场。

那是大哥背着父母暗中经营，连她也是近来才知晓的隐秘。

“不可能……”她喃喃道，像是在说服自己。

“大哥他……他没那个胆子私贩军械出关，更没那个本事打通关节……”

“他或许没有。”薛绥目光带笑，一句话刺破她最后一丝侥幸。

“但他马场的管事有，他背后指使、并最终将一切罪责推到他头上的人，更有这个能力和胆量。”

她的声音不高，却带着一种洞悉的寒意。