此刻融珍还想说什么，但看到少年眼中闪烁的光芒，忽然明白了元淳道人的深意。他长叹一声说道：“既然如此，我不阻拦你。但你必须答应我，万事小心。”

还没等阿史那社尔开口，元淳道人从袖中取出一枚玉符，递给阿史那社尔后开口说道：

“这次回去，恐怕凶险异常。持此符至黑虎城东南的‘拂云客栈’，找一个叫阿骨打的人，他会助你一臂之力。”

“多谢道长指点。”阿史那社尔郑重接过玉符，深深一揖。

少年转身欲走，元淳道人又开口道：“记住，西厥的民心不在爻儿那边。茜尔然公主这些年的改革虽遭贵族反对，却为平民带来了实实在在的好处。去找那些受过她恩惠的牧民和工匠，他们会是你的力量。”

阿史那社尔点头，眼中闪着领悟的光芒。他再次行礼，然后毅然转身，大步走出道观，跨上骏马，向着西厥的方向疾驰而去。

待马蹄声远去，融珍才转向元淳道人，面色凝重的问道：“道长让他独自回去，是不是太过冒险了？他毕竟只是个十六岁的少年。”

元淳道人望着远处扬起又落下的尘土，轻轻摇头眼中闪过复杂神色，的说道：“这是他的宿命，也是他的必经之路。”

融珍沉默片刻，忽然问道：“道长刚才所言，西厥分裂在所难免，只有黑虎城和大树城能纳入天阙版图，这是何意？”

元淳道人引融珍重新入座，沏上一壶新茶。茶香袅袅中，他缓缓道来：“西厥地广人稀，各部族散居草原大漠，历来难以真正统一。爻儿之所以能迅速崛起，正是借助了各部落贵族对茜尔然中央集权政策的不满。”

“但爻儿代表的传统游牧勋贵势力，与当今世界大势相悖。”融珍若有所悟的说道。

“正是！”元淳道人点头，继续说道：“西厥若坚持旧制，始终只能是游牧民族；若全面改革，又会引起内部分裂。这就是义渠王和茜尔然都在面临的困境，也是社尔将来要面对的挑战。”

元淳道人继续解释道：“黑虎城毗邻天阙，多年来互市贸易频繁，城中百姓过半都有天阙血统或与天阙通商经验。大树城则是西厥老城手工业中心，虽然改名叫可敦城但工匠们深知与天阙交流带来的好处。这两城民众最能接受天阙文化制度，故而归顺后能够迅速融合。”

“那其他地区呢？”融珍追问道。

元淳道人长叹一声开口说道：“西厥西部和北部地区仍以游牧为主，传统势力根深蒂固。即使社尔能平定爻儿叛乱，翰儿朵八里和和叶护城这些地区也难以真正接受天阙统治。强行统一，只会引来连绵不断的反抗。”

融珍神色凝重的说道：“所以道长的意思是...”

“西厥必将分裂。”元淳道人直视融珍双眼，“黑虎城与大树城一带可并入天阙，实行郡县制，逐渐同化。其余地区则可设立自治藩国，由社尔统领，名义上臣服天阙，实则保持相当自主权。如此既能扩展疆域，又能避免无休止的边疆战事。”

融珍沉思良久，忽然抬眼问道：“这些洞察，绝非寻常道士所能有。道长究竟是何方神圣？”

雨后的阳光透过窗棂，在元淳道人脸上投下斑驳光影。他微微一笑说道：“王爷不是已经猜到了吗？”

融珍深吸一口气说道：“我父皇晚年建立的情报网络‘天罗地网’，负责人代号‘安达散人’，莫非就是道长您？”

元淳道人既不承认也不否认，只是端起茶杯轻抿一口：“王爷只需知道，老道所做的一切，都是为了天阙江山稳固，百姓安宁。”

融珍心中骇然。若元淳道人真是“天罗地网”的掌控者，那么他对西厥局势的洞察就不足为奇了。这个遍布天下的情报网络，先帝晚年秘密组建，新帝登基后也不知其全貌，竟是由这位看似超然物外的道长掌管。

“所以十四年前道长云游西厥，是受先帝所托并非偶然？”融珍试探着问。

元淳道人目光深远：“圣康帝早有预见自己将不久于尘世，所以命我亲自前往考察你。那年在黑虎城遇见你们护送武骞从于巳尼大水归来。我看得出茜尔然也非池中之物，将来必能影响西厥政局，故而稍加点拨。”

融珍恍然大悟：“所以道长早就知道茜尔然会有今日之局？”

“大势可预测，细节难预料。”元淳道人摇头继续说道：“我知道茜尔然以后会掌权，也知道她有心改革，但没想到她会走得这么远、这么急，更没想到她会以自己的儿子为棋，布下这样一局大棋。”

道观外忽然传来一声鸟鸣，清脆悦耳。元淳道人起身走向窗边，望着远处苍翠的山峦。