“捡。”皇帝的声音依旧平淡。

萧怀琰的动作停顿了一瞬，再次弯腰捡起。

第三次，当那支笔以几乎一模一样的方式、落在几乎一模一样的位置时，萧怀琰站在原地，垂着眼，一动不动。

侍立的宫人屏息垂首，恨不得将头埋进地缝。

沈朝青终于从奏折上抬起眼，盯着身侧如同磐石般沉默的男人：“朕只是，手抖。”他语气轻慢，带着明显的挑衅。

萧怀琰依旧沉默，仿佛没听见。

沈朝青脸上的慵懒神色渐渐褪去，转化为一种冰冷的兴味，“既然辽国皇子金尊玉贵，不会伺候人，福安，教教他规矩。”

“老奴在。”福安应声上前。

几乎在他话音落下的同时，四名健壮的侍卫迅速无声地涌入暖阁，两人一边，猛地将萧怀琰反剪双臂，狠狠压跪在地。动作粗暴，毫不留情地撞击着他满身的伤处。

萧怀琰闷哼一声，额角瞬间渗出冷汗，但他咬紧牙关，被迫跪在冰冷的地面上。

沈朝青颇为欣赏地看了看他被压制得无法动弹的模样。

福安从一旁取过一盏青铜雁足灯，灯盏里盛满了滚烫的灯油，跳动的火苗映照着他毫无笑意的眼睛。

他走上前，将这盏沉重而危险的灯盏，强行塞进萧怀琰的手中。

青铜灯盏的重量和滚烫的温度透过粗糙的碗壁传来，火焰几乎要舔舐到他的手指。萧怀琰的手臂因伤口的撕裂而微微颤抖，却不得不拼尽全力稳住这盏灯。

沈朝青居高临下地看着他，声音轻柔却带着残忍的笑意，一字一句，清晰地宣布规则：

“既然萧皇子连笔都伺候不好，那便先学学如何掌灯吧。”

“给朕捧好了。灯灭一寸，断你一指。”

萧怀琰的左手几乎骨裂，只能以一种别扭且痛苦的姿势高高举起，稳稳托住那盏沉重的青铜灯。

滚烫的灯油因为晃动而溅出几滴，正好落在他刚刚包扎好的左手上，迅速浸透粗糙的麻布纱布，黏腻滚烫地贴在皮开肉绽的伤口上。手腕处也被溢出的热油烫红了一片，传来阵阵灼痛。

萧怀琰的额角沁出细密的冷汗，嘴唇抿成一条苍白的直线，但腰背依旧挺得笔直，如同雪地里不屈的青松，没有发出一丝哀鸣或求饶。

沈朝青仿佛完全没看到他的痛苦，或者说，看到了却毫不在意。

他重新低下头，专注于奏折之上，朱笔挥洒，批阅得极其认真，仿佛刚才那场残忍的刑罚只是一个小小的插曲。

暖阁内只剩下笔尖划过纸张的沙沙声，以及灯芯燃烧时细微的噼啪声。

皇帝高踞御座，执掌生杀予夺；敌国皇子屈辱跪地，双掌擎灯，如同最驯服的猎犬，等待着主人随时可能落下的鞭挞或施舍。这画面带着一种诡异而残酷的美感。

时间一点点流逝，炭火渐渐微弱，窗外的天色也由明亮的午后的转为昏黄的傍晚。

两个时辰过去。

萧怀琰的手臂开始不受控制地剧烈颤抖，每一块肌肉都在尖叫抗议，撕裂的伤口在持续的重压下重新渗出血迹，将麻衣染出深色的斑块。

他习武多年，筋骨强韧远超常人，但也经不起这样长时间反关节的酷刑折磨。全凭一股不肯在这暴君面前彻底垮掉的意志力死死支撑着，那盏灯依旧在他颤抖的手中顽强地燃烧着，火苗不曾熄灭半分。

终于，沈朝青批完了最后一本奏折，将朱笔搁下，活动了一下有些酸涩的脖颈。

他抬起眼，目光落在依旧跪得笔直，举着灯的萧怀琰身上，似乎有些意外他竟然真的撑了下来。

沈朝青微微一笑，“放下吧。”

命令下达的瞬间，萧怀琰紧绷的意志力仿佛骤然断裂。

他几乎是立刻松开了手，沉重的青铜灯盏“哐当”一声砸落在金砖地上，滚烫的灯油泼洒出来，溅湿了一片地毯，火焰挣扎了几下，熄灭了。

剧烈的麻木和针刺般的酸麻感从肩膀一路蔓延到指尖，手腕更是红肿不堪，被烫伤和灯盏边缘硌压的地方火辣辣地疼，几乎失去了所有知觉。

萧怀琰尝试着动了动手指，却只引来一阵不受控制的痉挛。

沈朝青站起身，踱步到他面前，垂眸看着他狼狈却依旧不肯完全瘫软的模样，轻笑一声：“看来辽国的皇子，也不全是废物。”

“至少，”他俯下身，用冰凉的指尖抬起萧怀琰的下巴，迫使他对上自己的视线，语气带着一丝戏谑，“当个灯台，还算稳当。”

萧怀琰直视着沈朝青近在咫尺的脸。那张脸漂亮得近乎妖异，肤色苍白，唇色却秾丽，一双桃花眼里流转着光，仿佛在看一件有趣的玩物。