“欢迎——哎呦，是我们的笑笑回来啦？”

见闺女蹦蹦跳跳回来，绑头发的红绳一甩一甩的，沈大忙放下手里的活计，托着沈笑笑的胳肢窝转了两圈半，桃红裙摆翩然盛开，天伦之乐事，铺里的几个男女伙计见状不禁友善地笑起来，沈笑笑气得板起脸，挥舞着手臂直拍阿爹的肩膀，“爹！快放我下来！”

小孩子才喜欢被举高高。

她都九岁了，早就不是小孩子了。

大人真幼稚。

沈大只得悻悻收了手，罗幺娘一肘子把自家夫君顶去一边，过来弯腰拨了拨自家闺女额前略乱的发丝。乌亮的眼睛，粉圆的小脸，为娘的忍了又忍，实在没忍住，伸手揉了把。

手感真好。

沈笑笑鼓着脸挣开娘亲的手。

“明天一早就要去学堂了吧？”罗幺娘问。

“嗯，”沈笑笑瘪着嘴，放肆玩耍一下午的快乐很快被明早得进学的现实戳破，“明早辰时就要点卯了。”

夏月天热，进学点卯的时辰也比冬月里提前半个时辰。

“我和你爹爹一时半会忙不完，我一会还得去隔壁给施阿婆家里帮点小忙，”罗幺娘瞅了眼身后堆积如山的衣裳，“你爹爹给你做了汤饼和春卷，就放在灶台上，你自己先吃罢，吃完收拾了书具早些睡，明早进学可莫要迟到。”

“知道了，那我先上楼了。”沈笑笑乖巧道。

“别忘了带伞，最近老下雨。”罗幺娘深谙自家闺女那德行，想了又想，还是放不下心，于是把人叫回来，再次强调一遍：“沈笑笑，我再说一遍，今晚早睡，莫迟到。”

沈笑笑摆摆手：“娘，我都多大了——你就放心吧，放九千九百九十九个心！我明日一定早起，起的比吃虫儿的鸟还早，定定不会迟到的。”

第二天早上。

天方蒙蒙亮，鸡鸣三遍，学子们三三两两出门预备进学，早点铺子的伙计拆下门板，香甜的气味顺着窗缝溜进屋里，沈笑笑一脚蹬飞了被子——

“大糖包……油炸桧，嗝，甜豆浆……”她嘴里咕哝着，翻了个身，沉入新的梦乡。

十里八乡唯一的一间学堂远在两条街外，是个姓郝的落第老秀才为糊口开设的私塾。因本朝风气开明，长船里民风淳朴，此地之人又多是东奔西走的经商之人，无谓男女之防，故这学堂除了招收男学子，也不拒附近的女学子。

郝西席这学堂起初不过是在教导幼童启蒙识字之余，再教些圣贤文章，以明明德。后来，又在东家们的强烈建议下增设了珠算和明算两科，广受好评——当然，这个“广”并不包括被诸如:“一个笼子里有雉有兔，问雉兔各几何？”、“甲追乙乙追丙丙先行二百里，几日追及？”等稀奇古怪的问题折磨的呼天抢地，发如雨下的学子们。

当——当——当———

沈笑笑顶着一头被风吹得蓬乱的头发，紧赶慢赶，总算踩着晨钟余响的尾巴的尾巴冲进了学堂。

学子们大都已经落了坐，只有个别几人还站着聊天、嬉闹。见她风风火火闯进来，不由多望她两眼，却也没多少意外。

沈笑笑并不理会那些目光，喘了口气儿，环望一周，竟未寻到郝夫子的身影。

已经这个时辰了，俗语道万事开头难，清早起床更难，难道郝夫子也睡过了头，迟到了？当真是瞌睡送枕头！

“天不亡我！”沈笑笑心里暗暗窃喜，但很快，她便笑不出来了。

因为她的确来的太迟了。

没座了。

第2章

学里的座位都是学子们自个儿挑选，郝夫子不会多加干涉，但学子间却有两条很有历史的不成文的规矩在。

一曰：“从一而终”，这位子一坐，可就得坐到下个沐日归塾为止；

二曰：“自扫门前雪”，不许帮人占座，好座孬座，各凭本事。

乱矩者必被众学子口诛笔伐，群起而攻之。

这个年纪的孩子正是爱玩的时候。学里四五十号人，除那三五个被家中予以厚望，预备应试的童生，有几个愿意天天坐在郝夫子的眼皮子底下？因此学堂后排，那些便于浑水摸鱼发呆聊天传字条的“风水宝座”便成了兵家必争之地，竞争激烈——天道酬勤，沈笑笑一次都没有抢到过。

外头传来郝夫子标志性的嘶哑咳嗽声。

当真是出师不利，沈笑笑叹了口气，不情愿归不情愿，但起迟了，怨不得别人。心中思绪万千，也只得退而求其次，挑了个虽然在前排，但稍微角落一点的位子走过去。

学堂里的书桌是两人共用的长板桌，凳子也是两人共用的长条凳。沈笑笑才在里头坐下，年过半百，顶着一头比五柳先生家的豆苗还稀疏的头发的郝夫子的身影便出现在长廊尽头，身旁还跟着个穿一件水瀑蓝色地盘绦花卉纹锦衣的少年。