说话间，第一笼艾草糕已经上锅。

蒸汽袅袅升起，将厨房熏得暖融融的，艾草与豆沙的香气混在一起，勾得人馋虫都出来了。

谢临洲放下手中的糕点，起身走到灶台边：“还要等多久才能好？”

阿朝看了眼水汽：“再蒸一刻钟就差不多了，心急吃不了热艾草糕。”

谢临洲笑着揉了揉他的头发：“不是心急，是想着早些让你尝尝自己的手艺。”

刘婶子在一旁看着两人的互动，眼底满是笑意，这府里自从有了少君，少爷脸上的笑容多了，连庖屋的气氛都比从前热闹了，倒真像个有家的样子了。

又过了一刻钟，阿朝掀开蒸笼盖，一股热气裹挟着浓郁的香气扑面而来。

蒸笼里的艾草糕个个饱满，青绿色的糕体透着莹润的光泽，红豆印在顶上格外显眼。

阿朝用筷子夹起一个，吹了吹热气，先递到刘婶子嘴边：“刘婶子您先尝，看看合不合口味。”

刘婶子咬了一口，软糯香甜的口感里满是艾草的清香，忍不住赞道：“好吃，比我吃过的任何一家都好吃！”

阿朝又夹了一个递给谢临洲，看着他小口咬下，眼底满是期待：“怎么样？”

谢临洲咽下口中的糕，点头道：“比生面团还好吃，往后每年都要吃你做的艾草糕。”

阿朝笑着点头，自己也尝了一个。

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次日清晨，两人带着龙井和艾草糕，坐马车去了苏府。

苏文彦早已在门口等候，见他们来，笑着迎上前：“可算来了，夫君刚去后院挖了新鲜的春笋，正等着你们呢。

进了苏府，院子里的牡丹开得正盛，火红的花瓣在阳光下格外夺目，风一吹，便有细碎的花瓣落在青石路上，像铺了层胭脂。

苏恒鑫从后院走来，手里拎着个竹篮，里面装着刚挖的春笋，沾着新鲜的泥土，透着春日的鲜气。

他笑着对谢临洲道：“来得正好，咱们一起去剥笋，中午尝尝我的手艺，我跟厨娘新学了道油焖春笋，保准你们爱吃。”

四人便去了后院，后院的石桌上早已摆好了竹篮和小板凳。

阿朝与苏文彦坐在石凳上剥笋，指尖捏着笋壳轻轻一撕，嫩白的笋肉便露了出来；谢临洲与苏恒鑫则在一旁的小亭子里坐着，手里捧着热茶，说起国子监与吏部的趣事。

“前几日吏部来了个新官员，竟把籍贯写成了藉贯，还在公文中堂而皇之地递了上来，尚书大人看了都笑出声，罚他抄了十遍《吏部公文格式》，闹了不少笑话。”苏恒鑫捧着茶盏，想起当时的情景，忍不住笑出声来。

谢临洲也跟着笑起来，指尖摩挲着杯沿，说起国子监的趣事：“我教的那个新学子，为了背《诗经》，竟把诗句写在扇子上，上课扇扇子时被我抓了个正着。本想罚他，谁知他说‘扇风时看两句，记起来更快’，倒让我没了脾气。后来我索性让他把难记的诗句写在小笺上，揣在怀里随时看，这几日背书倒是快了不少。”

苏文彦剥笋的手顿了顿，转头对阿朝笑道：“你们清明去祭祖，倒比我们热闹些。我们清明只去了城郊祖坟，祭拜完便回了家，没你们这般折腾。”

阿朝手上的动作没停，闻言点头：“今年确实忙些，先是陪夫子去祭拜他祖父母，山路不好走，找了半天才找着墓碑，又一起除了草、摆了祭品。”

他想起那日的情景，眼底添了几分暖意，“回到家里，夫子说祖父母墓前有棵参天大树，去年还在，今年不知怎的没了，好在最后凭着半截石碑找着了，没误了时辰。”

“可不是嘛，”谢临洲从亭子里插话进来，目光落在阿朝身上，带着笑意，“还是阿朝眼尖，隔着半人高的草瞧见了石碑，不然咱们还得在山坳里绕圈子。”

苏文彦听得好奇，追问道：“那你们祭拜时，有没有带些特别的祭品？我阿爹每年都会给我祖母带她最爱的桂花糕，说老祖宗吃惯了，换别的不乐意。”

“带了的，”阿朝笑着回答，“我给夫子祖父带了他生前爱用的旧折扇，特意擦干净了扇面的墨竹；给祖母带了我绣的兰草纹手帕，她从前就喜欢这些绣活。夫子还打开了我酿的桃花酒，给两位老人各倒了一杯，说让他们尝尝新酒的滋味。”

苏恒鑫闻言，对谢临洲道：“还是你们心细，我每年去祭祖，都是让管家备好现成的祭品，倒没这么多讲究。”

谢临洲摇头笑道：“也不是讲究，只是想着老人生前的喜好，多尽些心意罢了。对了，阿朝还为他爹娘立了衣冠冢，就在临洲祖父母墓附近的山脚下，有山有水，安静得很。”