谢临洲原本正握着笔，准备给周大人题字，闻言手微微一顿，狼毫笔尖在宣纸上晕开一小团墨渍。

他先是愣了愣，随即眼底闪过一丝惊喜，紧接着转为深深的欣慰。

萧策，那个曾在国子监里因整日舞枪弄棒、不喜经史，被几位老儒联名要求退学的武将之子，那个总躲在器械房里，对着一堆废铜烂铁琢磨改良的少年，如今竟真的用自己的本事，立了这般大功。

“萧策？竟是这小子。”李祭酒猛地从主位上站起身，手中的茶盏都晃出了茶汤，脸上却满是抑制不住的惊喜，“我就说他痴迷兵器并非顽劣，只是志向不同罢了，当初老儒们要把他赶走，我还跟他们争了好几天，如今看来，我果然没看错人。”

他转头看向谢临洲，语气里满是赞叹，“临洲，你当初力保他留在国子监，还特意去工部请了老工匠，又在斋舍旁设了器械房，让他能安心钻研，这份识人之明与包容之心，真是难得。”

周围的文人墨客这才回过神，纷纷议论起来，声音里满是惊叹。

先前总说萧策不务正业的几位老儒，此刻也红了脸，改了语气：“没想到萧公子竟有这般巧思，折叠式拒马便于携带，连发弩能快速御敌，听着便知是守城利器，圣上亲封技勇郎，当真是实至名归啊。”

“是啊是啊，先前是我们狭隘了。”另一位白发老儒抚着胡须，语气里满是愧疚，“总觉得他不学经史便是顽劣，却忘了三百六十行，行行出状元，能为国家造利器、守边关，比死读经书有用多了。”

阿朝早已放下手中的蜜枣糕，快步凑到谢临洲身边，轻轻拉着他的衣袖，眼睛亮晶晶的，小声说：“夫子，萧策好厉害，我还记得你同我说过，去年他在器械房里做拒马，还被几位先生说浪费木料，他还偷偷抹眼泪呢，如今竟成了技勇郎，真了不起。”

谢临洲放下笔，伸手摸了摸阿朝的头，眼底满是温和的笑意：“萧策只是找到了自己擅长的方向，又肯下苦功，他以前为了琢磨连发弩的扳机，在器械房里待了整整三个月，连过节都没回家。能有今日的成就，都是他自己拼出来的。”

正说着，庭院外传来一阵沉重的脚步声，伴随着铠甲碰撞的声音。

只见一位身着亮银铠甲的中年武将快步走来，铠甲上还沾着些许风尘，显然是刚从宫门领旨回来，连甲胄都没来得及卸。

这人正是萧策的父亲，镇守岭南省的萧将军。

他刚走进庭院，目光便锁定了谢临洲，大步流星地走过去，双手抱拳，郑重地躬身作揖，声音因激动而微微发颤：“谢夫子，犬子能有今日，全靠您当初的包容与指点。若不是您在老儒们要逐他出校时力保，又顶着压力为他请工匠、设器械房，他哪能有机会将所学用到实处，为国家立功！这份恩情，我萧家永世不忘！”

他随着边关大捷的消息一同赶到京都来，就是为了感谢谢临洲。

此番，他更是庆幸自己当初听了谢临洲的建议，没让萧策继续埋头念书，而是带着人去了岭南省。

谢临洲连忙上前一步，双手扶起萧将军，温声道：“萧将军客气了。萧策本性聪慧，只是志向不在经史，而在器械与城防。我不过是顺其天性，为他提供了些便利罢了。他能凭自己的本事改良兵器、大破倭寇，是他自己的努力，更是国家之幸，我可不敢居功。”

萧将军眼眶微红，转头看向李祭酒，又一次拱手：“李大人，当初我为了让犬子多学些礼数，强行将他塞进国子监，给您添了不少麻烦。如今他能为国效力，也算是不负国子监的培养之恩了。”

李祭酒笑着上前，拍了拍萧将军的肩膀：“萧将军言重了，国子监本就该培养各有所长的人才，而非只出死读经书的书生。萧策能有此成就，我们国子监上下，都与有荣焉！今日雅集恰逢此捷报，当浮一大白！”

“说得好！当浮一大白！”周大人率先响应，让人取来酒坛，给众人斟上酒。

庭院里的氛围瞬间比先前更热烈，投壶区的公子哥们早已停下比试，围在一起讨论萧策的功绩，连几位官家小姐都忍不住小声夸赞：“萧公子真是英雄！以后再有倭寇来犯，有他创的器械，边关定能安稳不少。”

谢临洲端着酒杯，看着眼前热闹的景象，想起萧策当初在国子监的模样。那时的少年，总低着头跟在他身后，手里攥着画满器械图纸的纸，小声问‘先生，我真的不是废物吗’。如今，那个曾被质疑不务正业的少年，已成了为国立功的技勇郎，他心中不禁生出几分感慨。