阿朝拉了拉他的衣袖，仰着脸笑道：“夫子，等萧策从岭南回来，我们一定要好好恭喜他，要不邀请他来家里吃顿便饭吧？”

谢临洲点点头，眼中满是笑意：“好，到时候我们请他来家里，让刘婶子做他爱吃的红烧肉，再温上一壶好酒，听他讲岭南的战事。”

夕阳渐渐西斜，将庭院里的树叶染成暖红色，雅集也渐渐接近尾声。

宾客们陆续告辞，周大人临走前，特意把谢临洲拉到廊下，避开众人，低声说：“临洲，下月朝廷要编修《农政全书》，旨在汇总天下农法，惠及更多农户。我看你既懂农事，又懂教学，想举荐你参与编修，你可愿意？”

谢临洲闻言，眼中闪过惊喜，连忙拱手：“能为农事出一份力，能让更多农户受益，晚辈荣幸之至，多谢大人举荐。”

阿朝站在不远处，看着谢临洲眼中闪烁的光，知道他又多了一个实现让农法惠及天下理想的机会。

两人乘着马车回府时，晚霞正染红河面，波光粼粼的水面上，倒映着天边的云霞。

马车刚停在府门前，阿朝便迫不及待地跳下车，牵着谢临洲的手往院里走：“今日雅集忙了一天，我一早就跟刘婶子交代，让他炖上你爱吃的糖醋排骨，现在该正好入味了。”

谢临洲笑着点头，指尖还残留着他掌心的温度，打趣道：“什么叫我爱吃，分明是你自己想吃罢了。”

入了六月，他的味道没那么好，阿朝为此操碎了心，恨不得自己就是食谱，每日能选出适合谢临洲胃口的饭吃啊。

进了屋，暖融融的香气便从庖屋传来，那是冰糖炒出的焦香混着排骨的肉香，勾得人食欲大开。

阿朝快步走到厨房门口，探头往里看：“婶子，排骨炖好了吗？我们饿了。”

刘婶子笑着端出一个白瓷盘，盘中的糖醋排骨裹着琥珀色的酱汁，还冒着热气：“好了好了，您一早叮嘱要多焖半个时辰，肉都炖到脱骨了，少爷肯定爱吃。”

谢临洲坐在堂屋的紫檀木椅上，看着阿朝像只雀跃的小雀，忙着指挥小厮摆碗筷、温酒，还特意让小厮把他常用的那只青瓷酒杯取来，眼底满是笑意。

不多时，四菜一汤便摆上了桌，除了主菜糖醋排骨，还有刘婶子拿手的栗子焖鸡、小炒脆黄瓜、肉沫豆角，以及阿朝特意让厨房炖的冬瓜丸子汤。

两人刚拿起筷子，院门外忽然传来敲门声，年哥儿快步去开门，回来时身后跟着换了常服的萧将军。

他手里提着两个精致的食盒，脸上带着温和的笑意：“临洲，阿朝，冒昧来访，还望莫怪。”

谢临洲连忙起身相迎：“说这些话作甚，萧叔，快请坐。”

阿朝也笑着让小厮添了一副碗筷：“萧叔来得正好，我们刚要吃饭，府上炖的糖醋排骨特别香，一起尝尝？”

萧将军将食盒放在桌上，打开笑道：“我母亲听说萧策立了功，多亏了先生的栽培，特意让我带了些她亲手做的酱牛肉和枣泥糕，说是给先生和阿朝小友尝尝鲜，也算是我们萧家的一点心意。”

是小小的心意，此番着实匆忙，没来得及准备上门道谢的礼品，只能先带着一些谢临洲夫夫二人可能会喜爱的吃食上门。

食盒刚打开，浓郁的酱香便溢了出来，酱牛肉切得厚薄均匀，纹理清晰，枣泥糕则透着清甜的枣香，还带着热气。

阿朝眼睛一亮：“萧老太太的手艺也太好了吧，闻着就特别香。”

谢临洲给萧将军斟上温好的酒：“劳烦老太太费心了，这份心意我们收下了，快尝尝府上厨娘做的菜，看看合不合口味。”

三人围坐桌前，阿朝先给谢临洲夹了一块糖醋排骨：“你快尝尝，这次的排骨炖得特别软烂，酱汁也调得正好。”

说罢，又用公筷给萧将军夹了一块，“萧叔也试试，酸甜口的解腻，配酒正好。”

萧将军咬了一口，排骨的肉果然一抿就化，酱汁酸甜适中，还带着淡淡的姜香去了腥气，忍不住赞叹：“好吃，比府上厨子做的好吃多了。”

语气稍顿，他又道：“此番上门实在仓促，老叔我一个糙汉子也没准备什么礼品，等你们小叔回来了，定送上大礼。”

小叔是对萧将军夫郎的称呼，他提起自家夫郎时，语气里多了几分柔和。

谢临洲客套了几句，道：“岭南气候湿热，萧策初到那边，怕是要适应一阵。听闻此次倭寇突袭，选的是夜里涨潮时登岸，防守难度不小吧？”

回来坐着歇息之事，他听青砚说了不少岭南省之事。

这话正好说到萧将军的心坎里，他放下筷子，叹了口气：“可不是嘛，岭南那片海，夜里涨潮时风浪大，守军视线又差，倭寇乘着小渔船偷偷摸上来，起初还占了些便宜。好在萧策那小子早有准备，他改良的折叠式拒马，拆开能装在小推车上，夜里守军推着在岸边摆了两排，倭寇的船一靠岸，车轮子就被拒马卡住，根本冲不上来。”