甚至连之前因许蓉之事结了梁子的甘味斋叶掌柜，此刻也顾不上旧怨，见到裴清梧，竟生出几分同病相怜之感，压低了声音，咬牙切齿道：“五百贯！他娘的，真敢开口！我听说，不光我们这几家，城里但凡有些名号的铺子，都没能幸免！姓慕容的这是想干什么？真要造反吗？！”

这么一闹，往日里充斥着讨价还价声、算盘珠响的市井，仿佛被一层无形的阴霾笼罩，人人脸上都带着惊疑不定和对未来深深的忧虑。

山雨欲来，黑云压城。

第二天傍晚，铺子正准备打烊上板，顾恒和石大勇正在收拾门前的旗幡，裴清梧则在柜台后最后核对一遍今日的流水。

这时，又有几名军士来到了店门前。

与昨日那伙凶神恶煞不同，这几人衣着更整齐，态度也收敛了许多，为首的是个面皮白净、看着像文吏的。

他甚至对着迎出来的裴清梧抱了抱拳，语气也算得上客气。

“裴东家，打扰了，节帅听闻，昨日底下人行事鲁莽，惊扰了城中各位掌柜，心中甚是不安，特在府中备下薄酒，设宴赔罪，还请裴东家务必赏光。”

“城中的其余掌柜，也都接到了邀请。”

该来的，终究还是来了。

裴清梧心中冷笑，打一巴掌，再给个甜枣，太熟悉的套路了。

她面上却不露分毫，只平静地点了点头：“节帅厚意，岂敢推辞，请容奴家更衣便去。”

说完，她回到内室，换了一身稍显正式的衣裙，重新绾了发髻。

众人满眼担忧地送她到门口，顾恒甚至下意识地想跟上，被裴清梧用眼神制止了。

“放心，”她低声对顾恒道，又看了看别人：“看好铺子，等我回来。”

节度使府邸，坐落在秦州城西北角，原是前朝一位王爷的别院，被慕容承恩占据后，又大肆修缮扩建，如今更是高墙深垒，戒备森严。

朱漆大门前站着两排持戟卫士，眼神锐利，面无表情，透着一股生人勿近的肃杀。

穿过几重院落，引路的军士将裴清梧带到一处灯火通明的宴客厅。

厅内早已坐了不少人，果然见到了刘、孙、叶三位掌柜，还有几位其他行当的头面人物。

众人见到裴清梧进来，纷纷投来目光，眼神复杂，有同病相怜的无奈，有对未知的忐忑，也有一丝不易察觉的、希望有人能出头的意思。

大家互相拱手，低声寒暄，气氛沉闷而压抑，无人有真正的笑意。

厅内布置奢华，铺着厚厚的西域地毯，四周燃着儿臂粗的牛油巨烛，映照得四壁悬挂的兵器和铠甲寒光闪闪。

等了约莫一炷香的功夫，只听门外卫士一声高喝：“节度使到——！”

厅内众人立刻停止了低语，纷纷起身，垂手肃立。

只见慕容承恩穿着一身暗紫色绣金蟒的常服，缓步走了进来。

他年约四旬，身材高大魁梧，步伐沉稳有力，一张国字脸，皮肤因常年军旅生涯而显得粗糙黝黑。

浓眉之下，一双眼睛精光四射，顾盼自雄，脸上带着看似豪爽的笑容，但那笑意并未真正抵达眼底，反而更衬得那双眼眸深不见底，如同蛰伏的猛兽。

他径直走到主位，双手虚按，声音洪亮，带着一种不容置疑的权威：“诸位掌柜，不必多礼，坐，都坐！”

待众人忐忑不安地落座后，慕容承恩端起面前早已斟满的金樽，目光扫过全场，朗声道。

“今日请诸位前来，没有旁的事！主要是本帅，要代底下那些不成器的莽夫，向诸位赔个不是！”

说着他举起金樽，环敬一圈：“昨日他们行事孟浪，惊扰了各位，让诸位受委屈了！本帅驭下不严，在此，向诸位掌柜，赔罪了！”

说罢，仰头将杯中酒一饮而尽，动作干脆利落，尽显武人风范。

台下众人心中早已骂翻了天，面上却不得不挤出受宠若惊的表情，纷纷端起酒杯，站起身来，七嘴八舌地应和。

“将军言重了！”

“不敢当，不敢当！”

“些许小事，何劳将军挂齿……”

“我等理解，理解……”

一片虚伪的客套声中，众人也将杯中酒饮尽。

只是那酒液入喉，辛辣中带着苦涩，难以下咽。

慕容承恩放下酒杯，脸上的笑容收敛了几分。

“诸位啊，”他叹了口气，仿佛有满腹忧国忧民之心：“非是本帅愿意行此下策，实在是……形势逼人，不得已而为之啊！”

“想必诸位也有所耳闻，如今这天下，看似太平，实则暗流汹涌！北边，突厥狼子野心，亡我之心不死；西边，吐蕃蠢蠢欲动，屡犯边境！更有朝中……唉，一些宵小之辈，尸位素餐，蒙蔽圣听！”