话音未落，不等苏闻贤应答，楚南乔已然拂袖，径直离去。

莫北看着吃瘪的苏闻贤，表情淡定地从他身旁走过。

苏闻贤看着楚南乔的背影，突然肆无忌惮地笑出了声。

声音张扬地夹杂在风中，猝然传入楚南乔耳中。他脚下陡然发力，加快了脚步，瞬息间便与苏闻贤拉开了距离。

——

当日，柳府朱门外，道别声悠悠荡开，暮色初临，檐角风灯渐次亮起。

墙角暗影处，苏闻贤闲闲掠去一眼，正见楚南乔步出府门。

楚南乔素来清越的声线里含了些许暖意：“宴儿乖，孤……哥哥尚有要事，改日再来看你。”

“宴儿舍不得神仙哥哥。”小儿唇角轻撇，强忍泪意，一双眸子早已氤氲泛红。

贴身之物本不该轻赠，何况储君之身。可……楚南乔凝望着那张倔强又委屈的小脸，终是心下一软。

解下腰间香囊，俯身放入孩童掌心：“且闻一闻，可还清雅？让它暂代哥哥相伴，可好？”

莫北神色顿变：“殿下，不可。”

楚南乔淡然一颔首：“无妨，孤心中有数。”

宴儿终究年纪尚小，见那香囊玲珑精致、气息清幽，霎时破涕为笑：“宴儿喜欢！谢谢神仙哥哥！”

楚南乔转向柳夫人，语气温淡却郑重：“夫人珍重，倘有难处，可至太子府相寻。”

柳夫人屈身深拜：“民妇谢殿下垂怜，恭送殿下。”

宴儿低头把玩着手中香囊，眼中欢喜尚未褪尽。可不过片刻，遥见马车碾尘渐远，他小脸上的笑意也一点点淡了下去。

柳夫人柔声唤道：“宴儿，随娘回府罢。”

“娘亲，”小儿声音低低的，“容宴儿再待片刻。”

“只允一刻，莫要走远。”

宴儿默然点头。他年纪尚幼，只知父亲远行、归期渺茫，神仙哥哥亦离去未言何时再来。一颗心像是被什么堵着，鼻尖阵阵发酸，却倔强地仰起小脸，不肯让眼泪落下。

苏闻贤立于暗处，静望楚南乔举止从容地登上马车，又目送那车驾远去，方才自角落中缓步走出。

他低低冷嗤一声。这位高高在上的太子殿下，待旁人倒是亲切温善，连孩童都肯细心安抚。一想到对方对自己却避之唯恐不及，心中便不由地隐隐泛起酸来。

另一处暗影之中，一道人影倏忽闪过。

“公子，是相府的探子。”林南低声禀报，此人他认得，先前几次往来传信的正是他。

“去，‘请’他过来。”苏闻贤语声慵懒，尾音里却藏着一丝不易察觉的轻蔑。

那探子正欲隐入深巷，却见林南径直朝自己走来，心知踪迹已露，只得快步近前，躬身施礼：

“小人参见苏大人。”

他赶忙赔笑道：“大人说笑了，小人万万不敢。实在是需赶回相府复命，一时心急，疏忽了礼数，求大人恕罪。”

苏闻贤唇边掠过一丝若有若无的弧度，声音放得轻缓：“何必惊慌，不过一句戏言。既然是相爷交办的差事，你且速去回话罢。”

探子方转身欲行，却又闻苏闻贤的声音自身后传来，不高不低，字字清晰：

“本官在此监察多时，未见柳家有何异状。你素来机敏，应当知晓如何禀报？”

探子脚步蓦地一顿，这分明是绵里藏针的警告。若教他知晓自己所禀与其所言有半分出入，日后必定难逃报复。

纵使一时不便动手，此人也必有千百种法子达成目的。探子心下暗凛，这朝野上下，恐怕尚无苏闻贤不敢为之事。

“是！小人明白。”

待探子走后，苏闻贤信步踱至柳府门前，自怀中取出一枚油纸包裹的橘糖，俯身温言道：“你叫宴儿是不是？来，给你糖吃。”

宴儿抬眸望他一眼，随即扭过头去，抿着唇不肯接。

却见苏闻贤仍闲闲立于原地，并不离去。柳宴偏过头，好奇打量着他：“叔叔，你是谁？”

“叔叔？”苏闻贤面色微滞，语气里透出几分无可奈何，“方才不是还唤那公子作‘神仙哥哥’？”——自己不过较楚南乔年长一岁，怎的到了这孩子口中，竟平白长了一辈。

转念一想，何必与孩童计较，便温声道：“我不过是偶然途经此地。”

他拈开糖纸，将糖果含入口中，眼尾轻扬，笑意盈盈地道：“真甜啊。”

宴儿见他吃了无事，这才接过糖块，小心放入口中，顿时眉眼弯弯：“好甜！谢谢哥哥！”

苏闻贤又似变戏法一般，自袖中取出三五枚纸包各异的糖果，于掌心一一排开，轻声细数：“这是桂花味的、花生味的、枣泥的、梨膏的、还有梅子的……”

宴儿眼睛愈睁愈圆，唇角微张，几欲流下口水，目光紧紧盯着那五彩糖果之上。