林昭一身钦差官服，立于亭前，与众人拱手作别。他目光扫过人群，并未看到那个最想见的身影，心中微感失落，却又觉得理应如此。谢衍身份特殊，若公然前来相送，反而落人口实。

时辰已到，林昭不再留恋，转身走向等候的马车。

就在他即将登车之际，一阵急促的马蹄声由远及近！众人循声望去，只见一骑如黑色闪电般冲破晨雾，直奔长亭而来！

来人一身玄色劲装，风尘仆仆，正是谢衍身边最得力的亲卫统领，萧煜！

萧煜勒住马，翻身而下，动作干脆利落，快步走到林昭面前，单膝跪地，双手高举过一个长条形的紫檀木盒：“王爷军务缠身，无法亲至，特命末将此物送来，呈于林大人！”

众目睽睽之下，林昭接过木盒。盒子入手温润，雕刻着简单的云纹。他打开盒盖，里面并非什么奇珍异宝，而是一柄连鞘长剑。

剑鞘古朴，呈深青色，没有任何华丽装饰。林昭握住剑柄，缓缓抽出三寸。剑身如一泓秋水，寒光凛冽，靠近剑格处，刻着两个古朴的小字——“青霜”。

“青霜剑？！”周围有识货的武将低呼出声，面露惊容。此剑乃是前朝名匠所铸，吹毛断发，锐利无匹，更传闻有镇邪破妄之能，是谢衍年少时所得的佩剑，伴随他征战多年，意义非凡。

谢衍竟将此剑赠予林昭！

林昭指尖拂过冰凉的剑身，能感受到其中蕴含的森然剑气与那份沉甸甸的心意。这不仅是防身利器，更是一种无声的宣告与庇护。

他合上剑鞘，将“青霜”郑重佩于腰间，对萧煜道：“回去转告王爷，林昭，定不辱命，亦……定当珍重。”

“末将领命！”萧煜抱拳，翻身上马，如来时一般迅疾地离去。

林昭不再迟疑，登上马车。韩青一声令下，队伍开拔，车轮滚滚，朝着西方而去。

秋风卷起尘土，模糊了送行者的视线。队伍渐行渐远，最终化作天地交界处的一条黑线。

长亭内外，众人心思各异，缓缓散去。

没有人注意到，在远处一座不起眼的土坡上，一人一骑，默然伫立良久，直到那支队伍彻底消失在视野之外，才调转马头，消失在苍茫的秋色里。

西出阳关无故人。

前路漫漫，风沙万里。但腰间青霜的凉意，怀中墨玉的暖意，以及那句“等我”的承诺，却如同暗夜中的灯塔，照亮了未知的征程，也温暖了独行者的心房。

第31章 西域风沙，初露锋芒

离了京城，西行之路便显露出与中原腹地截然不同的风貌。官道渐窄，两侧景致从阡陌纵横的田园，变为起伏的黄土丘壑，最后化作一望无际的戈壁荒漠。天高地阔，风沙扑面，带着粗粝的苍凉。

林昭乘坐的马车经过特殊加固，依然颠簸不堪。他体弱，初时颇感不适，幸有谢衍所赠墨玉贴身佩戴，一股温润暖意流转周身，大大缓解了长途跋涉的辛劳与夜间的酷寒。副使韩青是个沉默寡言的汉子，面容黝黑，眼神锐利如鹰，行事却极有章法。他将五千铁骑分成前、中、后三队，交替警戒，斥候放出百里，将队伍护卫得铁桶一般。

一路上，林昭并未只顾赶路。他时常召见熟悉西域情形的向导、老兵询问，结合自己带来的卷宗，不断修正和完善对西域局势的认知。乌孙国狼鹘大汗的野心，西域都护府内部可能的懈怠与掣肘，以及诸多小部落摇摆不定的态度，皆在他心中渐渐清晰。

月余后，队伍抵达西域都护府所在地——龟兹城。

龟兹城坐落于一片绿洲之中，城墙高大，颇具规模。然而，与中原州府的繁华井然相比，此地却透着一股混杂着紧张与懈怠的怪异气氛。都护府官员出城相迎，礼数周全，但笑容背后，是难以掩饰的审视与疏离。都护李崇山，一位年约五旬、面容儒雅却眼神精明的将领，亲自将林昭迎入府衙。

接风宴上，觥筹交错，丝竹悦耳。李崇山言语间对朝廷、对林昭这位钦差极为恭敬，谈及乌孙异动，却多强调路途遥远、补给困难、各部族心思难测等客观困难，隐隐有畏难之意。

“林大人年少有为，陛下派您前来，实乃西域之福。”李崇山举杯笑道，“只是这西域之事，错综复杂，非一日之功。乌孙狼鹘虽有些不安分，然我天朝上国，威加海内，量其也不敢轻举妄动。大人一路劳顿，不如先在龟兹休整些时日，容下官慢慢为您分说详情？”

这话听着客气，实则想将林昭架空，拖延时间。

林昭端着酒杯，目光平静地扫过席间一众都护府官员，将他们或谄媚、或观望、或不以为然的神色尽收眼底。他微微一笑，笑容温和，语气却不容置疑：“李都护好意，本官心领。然，陛下委以重任，命我巡视西域，宣威怀柔，洞察乌孙虚实，岂敢因路途劳顿而稍有懈怠？明日，便请都护府将近年与乌孙及各部落往来文书、边防舆图、粮草储备账册，一并送至本官行辕。三日后，本官欲亲往边境哨所巡视。”