消息传到行辕时，谢衍勃然大怒，一掌拍在案上，震得茶盏乱响：“废物！一群废物！严加看管之下，竟能让人犯自尽？！”

负责看守的是谢衍的亲兵和部分扬州驻军可靠之人，发生此事，无异于一记响亮的耳光。

林昭闻讯赶来，听到详情，脸色也沉了下来。他快步走到谢衍身边，按住他因愤怒而紧绷的手臂，低声道：“冷静。此事蹊跷。”

谢衍胸膛起伏，强压下怒火，看向林昭：“你的意思是？”

“周汝成早不自杀，晚不自杀，偏偏在圣旨申饬我们、他咬紧牙关之后自杀。”林昭眸光锐利如刀，“这太像是……被人灭口了。”

“灭口？”谢衍眼神一凛，“大牢守卫森严，如何灭口？”

“未必需要亲自动手。”林昭冷静分析，“或许是一句隐晦的威胁，通过某个我们尚未查出的内线传递，让他明白，只有死，才能保住他想保的一切。也或许，是给了他一个看似体面、实则绝望的选择。”

他顿了顿，继续道：“而且，周汝成一死，所有的线索到他这里就彻底断了。军械来源、巨额赃款流向、与安郡王勾结的具体证据……我们都将失去最直接的人证。安郡王完全可以顺势将一切推给周汝成，说他畏罪自杀，死无对证。”

这一招，极其毒辣！不仅掐断了调查的线索，更可能反将一军。可以预见，很快就会有奏章弹劾谢衍“逼死人犯”、“办案不力，致使要犯殒命，无法深挖余孽”。

果然，天刚蒙蒙亮，金陵方向便传来急报：安郡王以“宗室亲王，关切地方稳定”为由，已连夜上书朝廷，言辞恳切又带着沉痛，一方面“震惊”于周汝成犯下如此重罪，另一方面则对钦差“未能妥善保护关键人犯，致使其莫名自尽，使得案情无法水落石出”表示“遗憾与忧虑”，并“恳请”朝廷派员彻查周汝成死因，以及……复核钦差此前办案过程是否有“操切过当”之处。

一招接着一招，环环相扣。周汝成的死，瞬间将谢衍和林昭置于极度被动的境地。

行辕书房内，气氛凝重得几乎能滴出水来。

谢衍面沉如水，手指无意识地摩挲着刀柄，周身散发着冰冷的杀气。他征战沙场多年，习惯于直来直往，面对这种来自阴暗处的、利用规则和舆论的软刀子，让他感到前所未有的憋闷。

林昭站在他身旁，能清晰地感受到他压抑的怒火。他伸出手，轻轻覆在谢衍紧握的拳头上。微凉柔软的触感，让谢衍紧绷的肌肉微微一震。

“愤怒无用。”林昭的声音很轻，却异常清晰，“对手越是如此，越说明他们怕了。他们怕我们找到直接指向安郡王的证据，所以才不惜断尾，甚至反咬一口。”

谢衍反手握住他的手腕，力道有些重，仿佛要从这接触中汲取力量。他看向林昭，眼底翻涌着黑色的浪潮：“我知道。但现在，我们很被动。”

“未必。”林昭迎着他的目光，眼神中没有慌乱，只有冷静的筹谋，“周汝成死了，但他留下的痕迹死不了。他经营江南盐漕多年，府中、衙门里，难道会没有一点关于安郡王的蛛丝马迹？那些军械，打造、运输、储存，必然有一条完整的链条，周汝成一人不可能完全抹去。还有……‘鸬鹚号’上的船员，周府的心腹，总有人知道些什么。”

他的话语，像一盏灯，照亮了眼前的迷雾。

“你的意思是……”

“明修栈道，暗度陈仓。”林昭压低声音，“他们想让我们陷入‘逼死人犯’的舆论漩涡，那我们便暂且顺应。你可以上表自请处分，将调查重点‘暂时’放在周汝成死因上，以示坦荡。而暗地里，我们的人，还有‘听风楼’，必须用十二分的力量，去挖周汝成留下的老底，去查军械的源头，去撬开那些可能知情者的嘴！”

谢衍看着他苍白却闪耀着智慧光芒的脸庞，心中的怒火渐渐被一种更坚定的东西取代。他紧了紧握着林昭手腕的手，然后缓缓松开。

“好。”他沉声道，眼神重新变得锐利而专注，“就按你说的办。他们以为死了周汝成就高枕无忧？做梦！”

他转身，召来亲卫，开始下达一系列命令，一部分是针对周汝成死因的“公开”调查，另一部分，则是更为隐秘的、针对军械链条和周汝成核心势力的深入追查。

林昭看着他重新振作、指挥若定的背影，轻轻揉了揉被握得有些发红的手腕，唇角却泛起一丝微不可察的弧度。

困兽犹斗，惊澜再起。但这一次，他们不会再给对手任何喘息之机。真正的较量，从撕破一切伪装开始。而他们，已准备好了迎接最猛烈的风浪。