谢朗这才高兴起来，四顾一番，笑道：“现在没别人吧？”

薛蘅哭笑不得，他已连声叫道：“蘅姐！蘅姐！”一边叫，一边大笑着策马跑开。

北塔在京城偏西北角，塔高七层，建在湖边的小山上。若登塔远望，京城风光尽收眼中。而湖心亦有小岛，绿树荫荫，每日均引来成千上万只鹤鸟来岛上憩息，故北塔山历来游人如织、商贩云集。

薛蘅与谢朗将马拴在山下的石柱上，拾级而上。谢朗心中说不出的愉悦欢喜，更觉一身似是有使不完的劲，总是连踏数级，跃上去后再转过身，笑着看薛蘅慢悠悠走上来。

这日天空似晴非晴，从树荫里透进些阳光，碎碎斑斑，闪在青石台阶，也闪在谢朗的笑容上。

薛蘅抬头间看见这笑容，忽想起他双臂受伤那日，倒在青松下，阳光也是这样照在他脸上。她停住脚步，轻声道：“明远。”

谢朗一步跃下数级石阶，跳到她身边，笑道：“蘅姐，口渴不？”

薛蘅微微摇头，凝目注视着他。谢朗渐被她的眼光看得有些不自在，笑道：“蘅姐…”

“明远，对不起。”

谢朗微愣，竟莫名地脸一红，呐呐道：“什么对不起？”

薛蘅望着他，诚恳道：“此次护书进京，我没有事先对你说明以身为饵之计，害你遭遇重重磨难，还累得你双臂受伤，我…”

她说话时神态认真，谢朗看得呆了，口中只会下意识地一个劲念道：“没关系，真没关系，没关系…”

话到此，二人都不知该如何说下去，谢朗尴尬一阵，忽然笑道：“如此算来，我还要多谢蘅姐。”

“谢我做什么？”

谢朗一样样算道：“多亏有蘅姐的妙计，我首先完成了陛下交给我的任务，其次居然和蘅姐联手杀掉了羽青这个平生劲敌，再者见识到了穆燕山手下大将的实力。第四…”

“第四是什么？”

“第四是结识了张兄那样的英雄豪杰。”谢朗违心说道。

“还有没有？”薛蘅微笑问道。

谢朗装作想了许久，才一本正经地绷着脸道：“最后，咱们还满足了南梁国使臣大人的夙愿，好好地请他吃了一顿向往已久的拳头！”

薛蘅侧过头去，双肩微动。

谢朗哈哈大笑，又跃到她面前，展开双臂，道：“蘅姐你看，我的手已完好如初，还换来这么多好处，当然得感谢你。”

薛蘅止住笑，认真道：“可你毕竟是伤了骨头，万一要是…”

谢朗忙道：“真没事，不信你看！”他环顾四周，纵到路边一名卖桃子的农夫身边，拿过农夫用来挑担的扁担，再跳回石阶上，将扁担舞得劲风四朔。

薛蘅被逼得退下两级石阶，蹙眉道：“好了好了！”

谢朗兀自舞着扁担，舞到兴起处，一声劲喝，扁担脱手而出，直射树梢，将树叶震得簌簌而落。他再腾身而起，接住扁担，威风凛凛地落回石阶上，双目炯炯，望向薛蘅。

却听旁边有人低声骂道：“原来是个疯子！”

谢朗转头，这才发现路旁边的行人和商贩们正都对着自己指指点点，有人摇头道：“这年头，不但鸟疯了，人也疯了！”

他俊脸腾地一红，尴尬万分地将扁担还给那卖桃的农夫，和薛蘅落荒而逃。

两人一顿劲跑，跑上数百级台阶，待人群渐渐稀少，才停下脚步。谢朗已笑得直喘气，薛蘅也是忍俊不禁。

正笑时，有人从山上下来，骂道：“哪里来的大鸟，真是发疯了！”

另一人道：“得想办法让锐武营的大爷们来把这两只鸟射杀了才行，这样下去，北塔山的白鹤会被吓得一只都不见。”

薛蘅心中一动，拦住一名中年大婶问道：“请问大婶，你们所说的两只大鸟发疯，不知是怎么一回事？”

那大婶拍手顿足，道：“也不知哪里来的两只疯鸟，这几天每天来追赶湖心岛上的白鹤。它们追了也不为吃，就吓着玩。吓得那些白鹤跑了很多，不敢再飞回来。”

路边一小贩叫苦道：“是啊，这两只疯鸟，简直是黑白双煞，若将白鹤都吓跑了，这北塔没游客来，我的生意还怎么做啊！”

又有一人犹豫着道：“我怎么瞧着那只长得象大雕的白鸟，那么象谢将军麾下那个威勇白郎将啊？”

那大婶啐了一口，“谢将军那只雕保家卫国，岂会是这只疯子鸟，天天吓鹤鸟玩！再说，谢将军啥时又养了只黑鸟？”