薛蘅斜睨着他，一字一句地道：“这个方法不错。不过依我看，你还没这个本事。”

船娘听了，噗嗤一笑。

薛忱正在安抚小黑，忽听舱外“卟嗵”一声，似有什么东西落水，转而船娘叫道：“唉呀！还真跳了！”

小坎探出头去，叫道：“唉呀，谢公子落水了！”他正待和小离蹿出船舱，薛蘅面无表情地挑帘进来，冷眼一扫，二人便噤若寒蝉，坐回原处。

过得一阵，小坎再探头看了看，低声道：“游得倒不错。”

小离也探出头，缩回来道：“不如五公子。”

薛蘅狠狠盯了他们一眼，二人不敢再说。

天色渐黑，船娘在船尾做好了饭菜，端进船舱，迟疑了一下，问道：“那位跟着咱们船游的公子，要不要也送点吃的给他。看着他似是没力气了，这黑灯瞎火的，万一腿抽筋，再想捞可捞不着。”

薛蘅将碗放在薛忱面前，冷冷道：“不用理他。”

这顿饭，众人都食不知其味，只闻河水轻拍着船舷的声音。小坎想起在谢府过的那段锦衣玉食的日子，颇觉得对不住谢朗，放下碗，道：“我去小解。”说罢挑帘溜出舱。

“臭小子，没见我还吃着吗？”小离骂道。

过得一阵，小坎在船头惊惶大叫，“不好了！谢公子不见了！”

“真不见了！”船夫也在跺脚。

薛蘅手中竹筷啪地落地，她猛然站起，冲出船舱，跃入水中。

谢朗被薛蘅拎出水面，想到她终是关心自己的，脸上不禁满是笑容，嘴唇却在轻颤，“蘅姐！”

薛蘅一言不发，揪住他，忽然转身往岸边游去。小坎欲大叫，薛忱在舱内叹道：“船家，咱们等一等吧。”

虽是盛夏，谢朗在河水中泡了这么久，被薛蘅拖上岸，躺倒在河边的泥土中，仍浑身止不住的颤栗。他水性本不强，全凭一股意气支撑着，这时放松下来，不禁筋疲力尽。

他强爬起来，这刻终于得以与薛蘅单独相处，他含了十二分的小心翼翼，道：“蘅姐，我---”

“谢公子，你算算，这是我第几次救你了？”薛蘅冷冰冰开口，打断了他的话。

谢朗也不好解释方才是自己与小坎演戏，并非抽筋入水，只得鼓起全部的勇气，道：“蘅姐，你别走，我---”

“我不走，难道还要保护你一辈子不成？”薛蘅顿了顿，冷冷道：“难不成谢公子日后洞房花烛，也要我、我们天清阁来保护你吗？！”

谢朗急急争辩道：“我没有……”

薛蘅不耐烦地把手一挥：“谢公子，我最后一次以师叔的身份忠告你一声，你也是二十岁的人了，以后还是要把心思放在正途上，勤练武艺，不要再跟着那些膏粱子弟胡闹，整日只知道喝花酒，逛画舫，骄奢淫逸，不知民生疾苦。我二哥在你这个年纪，早已经是名震一方的神医了。”

谢朗张嘴看着她，只觉满腔的热火被她这冷刀子一般的言语，冻成了厚厚的冰，堵在胸口。

薛蘅继续道，“我虽是你的长辈，可也不好过多规劝你。可看你这样子胡闹下去，只怕有一天，你不但保护不了自己，还会累及谢师兄和谢氏一门！”

她字字句句，如风刀霜剑，砍在谢朗的心头。谢朗已懵了，只茫然地看着她。

“张大侠还夸你是浑金璞玉，可要知道，玉不琢不成器。你若有一天能有他那样的见识和人品，才不枉他夸了你这四个字。”

“张大侠”三字一出，如有五雷轰顶，谢朗心脏被炸得生痛欲裂，脑中只有一句：原来在你心中，我终究不如他！

他咬着牙，一言不发。

薛蘅冷哼一声，道：“谢师侄，我言尽于此，告辞！”说完，她再也不看他，疾走几步，悠然跃起，远远地落入河面。不多时，停在河心的帆船，又慢悠悠地向前划。

薛忱见薛蘅湿漉漉地进舱，忙道：“赶紧换衣服。”

薛蘅轻“嗯”一声，到后舱换了干净衣服出来，但身子止不住地发软颤抖，她对着薛忱勉力一笑，“二哥，你早点歇着吧。”

薛忱努努嘴，“还有一个没走。”

薛蘅低头一看，木柱子旁，大白与小黑睡得正酣。小黑睡得似极惬意，身子蜷起，象个黑球般，靠在大白胸前。

她凝望良久，猛然俯身，将大白拎了起来，丢出船舱。

小黑惊得拍翅飞起，奈何被铁链拴住，只能在船舱中无奈大叫。大白几次试图再冲进来，均被薛蘅用绳索抽了出去。