皇后知道这场风暴来势汹汹，稍有行差踏错便万劫不复。为了避嫌，她不但严令平王不得轻举妄动，自己也在嘉仪宫称病不出。只能眼睁睁看着谢朗含冤莫白，险些命丧刑场。

好在阴霾散去、天朗云开，一切真相大白。虽然景安帝将案子压了下来，只处置了张保等几个人，并未牵扯出其余官员，也未伤及到弘王雍王，但平王总算化险为夷，重返朝堂，谢朗又重新招为驸马，皇后的“病”，自然也就不药而愈。

此刻听着这经过景安帝御准、为柔嘉准备的妆奁，皇后心中十分欣慰。

待都知念罢，皇后看向柔嘉，却见她怔怔地坐在一旁，面上殊无喜色，连以往一贯的活泼娇憨，也消失不见。

她眉心微微蹙起，眼周青郁，十指绞着罗帕，一副魂不守舍的样子。

“柔嘉。”皇后柔声唤道。

她连唤了两遍，柔嘉才如梦初醒地抬起头。看着她消瘦的面颊，皇后心疼地道：“快成亲的人了，怎么瘦成这样？”

“母后，我……我不想成亲了……”柔嘉低下头，眼圈都红了。

皇后不由失笑，“又说孩子话了。倒不知先前是谁为了救某人的性命，居然偷跑到边关，跟着薛先生查案，还险些丢了小命。这刻倒说不想和他成亲了，你们听听！”

宫女们皆掩嘴而笑。柔嘉抬起头，白着脸颤声道：“母后，我……”

皇后拍了拍她的手，温言劝她，“傻孩子，母后知道你舍不得父皇和母后，但你就嫁在涑阳，成亲以后，可以时时进宫来看父皇母后的。母后也知道女孩子出嫁前总会有些不安，但谢家这样的人家、谢朗那样的人品，全涑阳都找不出第二个来，你又有什么好怕的？”

柔嘉还待开口，有小内侍慌慌张张地跑进来，跪在皇后身前，“娘娘快去宣徽殿，驸马爷要、要退婚，陛下龙颜大怒，要将驸马爷拖出去斩了……”

柔嘉惊呼，第一个站起，跑向宣徽殿。

景安帝盛怒之下发出的“拖出去斩了”的命令，夏谦自然打了个折扣，只将谢朗拖到殿外，又命小内侍赶紧去通知皇后。他再进殿，沏了杯茶，奉至景安帝面前，字斟字酌地劝着，“陛下龙体要紧，万莫因为驸马爷一时糊涂，气坏了陛下的身子。”

景安帝发了一回雷霆之怒，也觉头晕目眩、手足发软，坐在椅中喘着粗气，喝了几口茶，才稍稍平定。他抬起头，却见谢朗还直挺挺地跪在殿门外，竟是一副“你将我斩了也要退婚”的架势，不由气得将手中茶蛊往地上一砸，“呛啷”一声，茶蛊碎裂后的瓷屑溅到夏谦脸上，划出一道血印。

夏谦正在心中哀呼“城门失火、殃及池鱼”，忽听环佩声起，柔嘉扑到景安帝身前，哀呼道：“父皇息怒！不要再斩明远哥哥！”

景安帝满面怒容：“你还为他求情？！你可知这混帐小子说了些什么话？他说他对你只有兄妹之情，竟是誓死要退婚！他既然说‘死也不愿做驸马’，那就成全他，让他死好了！”

皇后此时也赶到了，闻言大惊。

柔嘉震得呆了片刻，转回头去看谢朗，眼见内侍们就要上前拖他，急得回头揪住景安帝的龙袍，仰面泣道：“明远哥哥只是一时糊涂，父皇息怒！”

“一时糊涂？”景安帝冷笑，指着谢朗道：“他上次说不愿和你成亲，朕还当他是因为受了委屈，一时转不过弯来。可现在，封了他尚尉驸马，赐了他封邑，他还有什么委屈的？！他分明就是恃宠生骄，目无君王！”

皇后剜了谢朗一眼，“你这孩子！”又急步进殿，“陛下息怒！”

景安帝见皇后也赶到了，怒哼一声，拂袖归座，冷声道：“谢朗，朕再给你一次机会。”

谢朗抬起头，见柔嘉正呆呆地望着自己，小脸煞白、双目通红、面带泪痕。这一刻，他才发现她也比以前消瘦了许多。

他心中涌上难言的愧疚，不由低下了头。柔嘉正涌出一丝希望，他却又猛然抬头，看着她，轻声道：“柔嘉，对不起，我不能误了你的终生幸福。”

柔嘉的心似被绳索拖着，向万丈深渊急速坠落。周遭是伸手不见五指的黑暗，只余狂风在耳边呼啸。

她眼睫一低，泪水夺眶而出，向旁退了几步，若非抱琴扶住，险些就要跌坐在地。

景安帝气得手指发颤，皇后见状，急忙上前劝慰。正乱成一团麻，弘王忽然进殿，向帝后施礼。