徐烈点头，“不错，也正是因为有了济江，剑南的反贼要攻过来，并非三年五载能够办到。反观丹贼铁骑，时不时侵扰我朝边境，处处掣肘，若不是忙着和丹军交锋，国库何至如何空虚？不将丹贼赶回阿克善草原，永难安宁！”

平王望向负手立于一旁的谢朗，他正看着舆图上的朱红标记，眸子里闪着难言的兴奋。

“小谢，你看呢？”

谢朗抬起头来，扬眉一笑，“王爷，阿克善草原本来就是我们的，只不过被柔然人、丹贼占领了这么多年，是时候在王爷手上收回来了。杀我百姓、占我疆土者，虽远至千里，亦必诛杀之！”

一干少年血脉贲张，齐声道：“是！”

平王默默地点头。谢朗向他抱拳，朗声道：“我等愿为王爷驱策，定朔边、守疆土，助王爷有朝一日成就大业！

那样的春光下，十六岁少年意气风发的誓言，穿透顺和宫东暖阁的窗户，和着春风扶摇直上……

谢朗低了低头，再抬头直视平王，“谢朗答应过王爷的事，从未有片刻忘怀。”

“那你今日……”

谢朗打断了平王的话，“王爷，我和蘅姐之事，与当日誓言又有何相干？！当日誓言，谢朗没敢一日或忘，只是……”

他顿了顿，声音慢慢低沉下去，“若没了蘅姐，纵然彪炳千秋，又有何意思？”

平王怔住，默然地凝视着他。二人就这样在夜色中、寒风里静静地对望，谢朗的眼神平静如常，但始终没有半分退让。

寒雾轻涌，平王最终敛了目中的精光，笑着摇了摇头，拍拍谢朗的肩膀，“薛先生可好？”说着要往屋里走。

谢朗再度将他拦住。平王不禁叹道：“小谢，你可知你今天捅了多大的马蜂窝？谢大人现在还跪在玄贞门外请罪。”

谢朗心中愧疚，但仍不肯让开半步，倔犟地道：“不管怎样，你们就是杀了我，我也不会娶柔嘉的。”

“哈——”平王忍不住仰头一笑，又恼怒地嗤笑道：“你真当我妹子嫁不出去吗？巴巴地往你们谢家塞？！你今日做下这等事，置柔嘉的颜面于何地？！也不知柔嘉上辈子欠了你什么，这辈子要这样受你的羞辱！”

谢朗对柔嘉深怀歉意，听言不禁低下了头，讷讷道：“王爷，是我对不起柔嘉。我只有这条命，以后都是王爷的。”

平王看了他片刻，道：“回头你去谢一谢方先生吧，若不是他进宫劝了父皇，现在来找你的就不是我，而是羽林军了。还有德郡王，方先生在替你们求情的时候，他也没少说好话。不过你记住，你现在是卧病在床，所以暂时不能和柔嘉成亲，二月十八的婚礼取消。”

“啊——”谢朗惊喜得不知说什么才好。

平王问道：“薛先生呢？”

“她还没醒。”

“你就打算和薛先生在这里躲一辈子？”

谢朗不敢吱声。

“走吧。”平王扬了扬下巴。

“去哪？”谢朗忙问，又连连摆手，“我不回家。”

平王恨不得冲着他揍上一拳，“薛先生这般病着，你总要请大夫看一看吧。还有，要买药买菜的，难道你亲自上街？”

见谢朗还不动，他厉声道：“去我王府！薛二先生在等着！”说完一拂袖，转身往外走。

谢朗觉他说得有理，既然已经被找到了，也不可能躲上一辈子，何况蘅姐一直未醒，真得请薛忱看一看才好。他进屋子背上薛蘅，随平王出了院子。

刚迈出大门，便有人递上连着风帽的黑袍。谢朗知平王不欲让人知道自己和薛蘅藏在王府，便接过黑袍，连人带头都包住了。

巷口有两驾马车静静地等候，谢朗背着薛蘅上了前一辆，平王则登上了后面一辆马车。

雕轮绣帏的香车里，秋珍珠蛾眉婉转、皓腕轻抬，给平王注满一杯，微笑道：“刚才见到吕三公子在这附近饮酒。”

“哦？”平王俊眉一挑，沉思片刻，道：“不妨事。”

“他到底是哪方的人？”

平王并不喝酒，将身躯靠上软软的罗垫，吐出胸臆中的一口气，阖上眼，淡淡道：“现在看来，他是父皇的人。”

秋珍珠看着手中的玛瑙杯，掠了掠鬓发，浅笑道：“看来陛下挺在意小谢的，还让吕三公子盯着他。”

“不。”平王睁开眼，取过秋珍珠手中的玛瑙杯，一饮而尽，道：“父皇在意的是薛先生。”