谢朗没料到竟会在这里遇到柔嘉，正想转身，抱琴已经发现了他，失声道：“谢将军！”

脚步唦唦，两人并肩在竹林里走着。柔嘉已经记不清，她和谢朗有多久没有这样相处过。

“明远哥哥……”

“柔嘉。”他打断了她要说的话，转过身来，肃容拜下。

柔嘉顿时慌了手脚，讷讷道：“明远哥哥，你这是做什么？”

谢朗凝望着她，轻声道：“柔嘉，我一直欠你一声谢谢。”

柔嘉满头雾水，摸不着头脑，讶道：“谢我什么？”

“为了帮我洗冤，你吃了很多苦，做了很多事情。没有你，我的冤屈很难洗清，多谢。”

柔嘉没料到时过境迁，还能听到曾经十分期盼的这句话。她心底涌上一丝甜蜜，轻声道：“我也没做什么，你不用谢我。”她忽然感到面上一阵潮热，赧然地低下头，嗔道：“红菱也是，什么都对你说了。”

“不。”谢朗迟疑了一会，低声道：“不是红菱告诉我的。是……”

柔嘉一怔，抬起头来，“薛先生？”

谢朗神情黯然，默默地点了点头。

柔嘉怔了许久，看着眼前这张不复神采飞扬、阳光灿烂的面容，心疼之余又涌出一丝期盼来，喃喃道：“明远哥哥，一切都过去了，你就忘了吧。我们……”

“柔嘉。”谢朗急急道：“是，一切都过去了。以前我救过你一次，你不要因为我救过你，就想着要嫁给我来报答我。你身份高贵、性情又好，一定可以找到一个比我更好的驸马。”

柔嘉浑身发颤，忽然挺直了脊梁，秀丽的脸上露出一丝傲气，道：“明远哥哥，你放心，我绝不会因为帮过你便强迫你娶我。若因为这个，你应该去娶薛先生。她不是为你做得更多吗？好几次都险些死掉。”

“好几次都险些死掉？”谢朗心中一紧，忙问道：“柔嘉，到底怎么回事？”

柔嘉没料到薛蘅将自己做过的一切告诉了谢朗，而她自己所做出的努力和牺牲却从没提及。

她沉默了一会，将查案一路的事情原原本本地说了出来。薛蘅为了阻止裴无忌自杀，与羽紫过招而重伤；找到张若谷后，却因铁思的一掌而险些丧命；张若谷说她身有旧伤，不能劳心，她却为了破案连性命都不顾，累得吐血……

谢朗听得呆住了，心中如翻江倒海一般，脸上神色数变。

柔嘉说罢，高昂起头，“明远哥哥，薛先生是为了让你娶我，才把我做过的事情告诉你。但我秦姝，绝不需要这样的施舍！”

说罢，她决然地转身，飞快地跑出竹林。

抱琴狠狠地瞪了谢朗一眼，便跟着她跑了出去。

柔嘉一边跑一边泪水扑簌簌地往下掉，抱琴赶了上来，心疼地一把拉住她道：“公主，为什么要把薛阁主的事告诉他？”

柔嘉转身抱住抱琴，泣不成声：“我宁愿他知道真相，也不要他瞧不起我……”

抱琴轻轻抚拍着她，喃喃地说道：“公主……唉，你真傻，真傻……”

正午的阳光移到竹林上方，透过稀疏的竹枝照在谢朗的衣衫上。

当——

青云寺午时的钟声敲响，如一记春雷，在谢朗心头轰然炸开。他猛地跳了起来，飞奔下山。

治德堂，太奶奶和谢峻坐在椅中，四位姨娘列于一旁，所有人的面色均是说不出的复杂。

谢朗深深地叩下头去，“太奶奶，爹，请恕孩儿不孝。孩儿这就要启程，往孤山去见蘅姐，求得她的原谅，再带她回来见你们。”

谢峻已无力再发作，儿子的表情已经说明了一切，难道还能锁他一辈子不成？

四位姨娘面面相觑，二姨娘刚要张口，另外三位齐齐对她摇了摇头，她的话便吞回了肚中。

太奶奶颤颤巍巍站起来，“明远，你随我来。”

谢朗扶着太奶奶走到松风苑，撩袍跪下，“太奶奶，求您成全。”

太奶奶凝望了他很久，颤声问道：“明远，你真的想清楚了？你可知道，你要和薛先生在一起，一辈子都要面对人们的非议和指责，都要承受异样的目光。别人会骂你不知羞耻，骂你……”

“太奶奶。”谢朗哽咽道：“我不知道被别人指着议论一辈子是什么滋味，我只知道，若是没有了蘅姐，我……”两行眼泪便流了下来。

太奶奶怔怔地看着谢朗，她记不清有多少年没有见到他哭过了。他从小性子就倔犟，被谢峻的板子打得昏过去都不会求饶，更别说哭了。一次摔断肋骨、一次摔断胳膊，他哼都没哼过一声。