“我以为她想让我见证她登上阁主之位，便应下了，随着她上了天清阁。一路上，她再也没有和我说过一句话。

“周阁主看见我很开心，让我坐在他的身边，很亲切地和我说话。比赛进行到黄昏，胜出的是那位武师兄，周阁主便站起来，问还有没有要挑战的？他问到第三遍时，薛季兰站了出来，说我要挑战。

“大家都很平静，好象就等着她站出来一样，但周阁主却很惊讶的样子。他看了看我，又看向薛季兰，问道：季兰，你想明白了？她说想明白了。周阁主又说：季兰，你是女子，如果继任阁主，需得终生不嫁，你可得想明白了。她沉默了一会，低声说：弟子想明白了，弟子愿意终生不嫁，将天清阁发扬光大。

“我当时呆坐在一边，心里一时清醒一时糊涂。周阁主再看了我一眼，又问她：季兰，你前天不是和我说，不想接任天清阁的阁主吗？因为你这样说，我才举行选拔大赛啊。

“我忽然间全明白过来了，我看向她，她也正看着我。可我没有勇气站起来，更没有勇气说话。她等了很久，转过头去，看着周阁主，说：师父，您一直对我寄予厚望，我不能辜负，我愿意继任阁主之位。”

九一、狂风吹沙始见金

谢朗听到这里，忽然间明白了方道之今天叫自己来说这些话的用意。他嗫嚅道：“方先生，我……”

方道之却没有停住回忆，他凝望着西面的天空，继续说了下去。也许他这一生，永远再也没有机会将这些事情说出来，只有这一刻，他才可以在阳光下，将压在心底的回忆晾晒出来。

“我回京后不久便成了亲，我的妻子性情温婉，勤俭持家，孝顺公婆，一切以我的意思为主。我又获得了先帝的器重，经常宣我入宫咨询国政，世人都尊称我一声‘方先生’。

“可我对一切都提不起什么精神，婉拒了先帝让我入朝为相的旨意，也不想收什么弟子，就住在这山上，听听佛钟，看看竹海。

“没多久，我听说她接任了阁主之位，便给她写了一封道贺的信，她也回了信。后来，我们一直有书信来往。

“当今陛下当年是景王，有一天来拜访我，忽然问我：这世上是否有人比我的学问更强？我说有，天清阁薛阁主便胜过我。没想到两个月后，陛下竟然将她请到了涑阳，让我们当着众人的面在王府内辩经论道。

“那天晚上，我夫人也应先皇后的邀请去了王府，她们坐在珠帘后观看了我与薛阁主的辩论。回来后，夫人忽然说了一句：难怪你说要让女儿多读点书。从此以后，我便很少再看见她笑。”

竹林上空缭绕着乳白色的雾，谢朗心头也似笼罩了一层这样的雾。他细想着方薛二人的往事，咀嚼出千般滋味来。

“明远，故薛先生去世之前两个月，给我写了最后一封信，拜托我照拂她的女儿阿蘅。”方道之转过身来，静静地看着谢朗。

谢朗心中迷乱成一团，怔立半晌，道：“方先生，我有个问题想请教您。”

“请说。”

谢朗轻声道：“自古人心最难猜测，如何分辨一个人的真心？”

方道之微笑道：“明远，用你的眼睛和心，不要用耳朵。不要听人怎么说，要看她是怎么做的，再用你的心去想。”

——她是如何待你的，你摸着自己的心好好想一想。

薛忱的话在耳边回响，谢朗身形微微摇晃了一下。

幽风吹过，杯中的清茶泛起了一层微波，象极了她总是如涟漪般稍纵即逝的微笑。

走出竹林时，青云寺的钟声悠然敲响。

谢朗从沉思中惊醒，抬起头，寺院内高大的佛塔清晰可见。阳光照在白色的塔尖上，耀出淡淡的光泽。

他想起亡母的长明灯供奉在青云寺内，便折向庙门。经过大殿、六祖殿，有一间小小的配殿，谢家供奉的长明灯便在这里。

谢朗往长明灯中添了油，在蒲团上跪了下来。他凝望着长明灯中微微跳跃的火焰，心头一片迷茫。

风从殿门外吹进来，数排长明灯齐齐暗了一下，谢朗不自禁地站了起来。风止，灯明，他又慢慢地跪回蒲团上。

磐钟再度敲响，谢朗才从蒲团上站起，默默地向长明灯合什，转身出了殿门。

他在寺庙内慢悠悠地走着，正想去找智惠方丈，才转过东耳房，忽然一愣，停住了脚步。

柏树下，一个熟悉的身影正在与智惠方丈说话。须发皆白的智惠象是正在劝解着她，而她仍然满面迷惘之色。