虽是夏初，地窖内却十分阴冷，五姨娘披上了夹衣，仍瑟瑟直抖、牙关轻敲，“二、二、二姐，我们还是另外找个地方玩吧，这里太冷了。”

“你倒说说，这谢府之内，还有哪处是老祖宗没找到过的？”二姨娘冷笑。

三姨娘磕着瓜子，道：“谁让你那次得意忘形，让老祖宗听到声音找到了秋梧院，咱们没地方躲了，只能躲到这里来。”

“就是，老祖宗虽然出牌慢了点，牌品相当臭，又从不拿私己银子出来和咱们玩，但她总是长辈。依我说，倒不用躲，她老人家想玩，咱们陪她玩就是，只不过，五妹你就不用上场，在旁边端茶递水好了。”二姨娘闲闲道。

五姨娘无奈，只得打起精神摸牌。口中嘟囔道：“我不也是看老祖宗年纪大了，经不得刺激，她玩马吊又容易兴奋，怕她有个好歹吗？”

牌过几轮，她倒还小赢了一点，便也渐渐忘记了寒冷。

二姨娘的大丫环红蕖进来，替几人斟上参茶，轻声道：“看过了，老祖宗正午睡，一时半会不会醒。听墨书说，老祖宗说醒来后要到佛堂静坐参禅。”

四人大喜，放松了不少，随着“战事”的激烈，争执之声也越来越大。

三姨娘这日手气特背，不到一个时辰，便输光了荷包里的银子，眼见又放了五姨娘一炮，气得将桌子拍得“呯呯”响，“见鬼了见鬼了，你们一定是使诈，联合了来对付我！”

五姨娘哼道：“少废话，给银子！”

“不给！输光了，没银子！”

五姨娘起身来取她的耳坠子：“没银子，就拿这个抵数！”

三姨娘慌忙躲开，怒道：“这个不能给！”

“为什么不能给？！”

“这可是我三十四岁生日时，明远巴巴地让金匠按最新式样打了，送给我的。要是他回来，我还得戴上这个去接他，当然不能给！”

她这句话顿时勾起了众人对谢朗的思念之情。五姨娘也一时忘了索要赌债，坐回原位，撑着下颔，幽幽道：“唉，都两年了，这仗还没打完。”

“是啊。”四姨娘叹道：“明远这小子，也不知咋回事。去年的信是一个月一封，今年倒好，三四个月还不见一封信回来。好不容易盼到一封信了，他也没说什么，只那么轻描淡写的几句话，也不知他过得到底好不好，万一、万一受了伤，咱们也不知道。”

二姨娘压低了声音，“听老爷说，丹族人被咱们的大军赶到了萨努河以北，本可以一鼓作气将他们赶回阿克善草原，但咱们的粮草一时没跟上，军中饿了数日，平王殿下也只能和士兵一样吃草根树皮，又杀了一些战马，才度过危机。这种情况下，明远自然没心思给咱们写信了。”

“那他是不是吃了不少苦啊？”五姨娘相当心疼。

“老爷说了，让他吃点苦，才是正经事。正因为军中缺粮，明远请缨去夺丹贼的粮草，只带了一千精兵，一昼夜行数百里，夺了一批粮草回来。平王殿下上表给明远请功，陛下封了明远为骁卫将军，听说那个最难缠的老将裴无忌也开始对明远赞赏有加了呢。”

“阿弥陀佛！”四姨娘念了声佛，道：“明远下次可不要这么冒险才好。”

“就是，他是堂堂驸马，何必拿这尊贵的身子去冒险，公主可不想没过门就成为寡―――”五姨娘幽幽道。

“呸呸呸！快吐口水！”三姨娘骂道。

五姨娘有些尴尬，便想起了三姨娘的赌债，再起身去摘她的耳坠，“你先把这帐给结了！”

三姨娘哪肯，与她厮闹起来，躲闪间正撞上端着鸡汤进来的大丫环红蕖和绿柳。“呛啷啷”响声在地窖内久久回响，瓦缸和瓷碗碎片到处都是。

而三姨娘、五姨娘、红蕖、绿柳身上，也溅满了鸡汤。

众人正十分狼狈之时，地窖入口，忽然传来苍老的声音，“哈，可逮着你们了―――”

景安八年，初春，正月二十。

谢府，二姨娘的“留芬阁”内室澡屋内，深蓝色的粗麻布将窗户遮得严严实实，屋内点着数支蜡烛。

二姨娘按住桌面，一脸严肃，“我可把丑话说在前头，这回谁要是再闹事，把老祖宗引来了，别怪我扣她的月例！”

另三人忙点头，“二姐放心！”

五姨娘怯怯道：“这里会不会太危险，我总感觉老祖宗随时会找来。”

三姨娘语带不屑，“这你就见识浅了，俗话说得好：最危险的地方就是最安全的地方。老祖宗绝对想不到，咱们竟会就在这留芬阁玩马吊。再说，院门口有红蕖守着，只要她叫一声‘老祖宗’，咱们就不出声，老祖宗怎么会到这黑黑的澡屋子里来查看？”