反观薛蘅，由于她穿的是最厚实的那种蓝布衣裳，脚上蹬的是一双绑腿藤靴，走起路来步步生风，谢朗丝毫不敢懈怠，才能追上她的脚步。

薛蘅大步走着，经过一处山崖时，忽开口道：“师侄。”

“是，师叔。”

“你可熟读兵法？”

谢朗点头，“还行，与丹族作战三年―――”

薛蘅打断了他的话，“丹族多骁勇，不善诡谋，你读的那点子兵法自也够了。”

谢朗大为不服。薛蘅停下脚步，指着崖下，侧头看了看他，“若你领兵五千，我领兵一千，在此处作战，你当如何布兵？”

谢朗心中嘀咕：我五千，你一千，直接灭了你就是，若不能灭，我没脸再活在世上。

他想压压薛蘅的长辈架子，便细心地看了看周围环境，思考片刻后道：“若体恤下属，不想有太大伤亡，我将以一千五为左翼，一千五为右翼，将敌军往这崖下赶。待敌军再无退路，中军两千先以箭矢灭敌主力，最后以精锐一举全歼敌军。”

薛蘅嘴角略有嘲讽之意，“我军背靠悬崖，无后顾之忧，前列持藤牌铁盾，你的箭矢无用。我军早在前方和左方布好陷阱，待你中军前突，落入陷阱，阵脚大乱之际，我军集全力攻击你左翼。”

谢朗心思急转，道：“我当随机应变，右翼绕后方援助左翼。”

“从何处绕道？”

谢朗指着崖下右前方一处灌木丛，“当由那处直插左翼。”

薛蘅嘴角嘲讽意味更浓了些，转身在一旁的灌木丛找了片刻，折了一根枝条，递给谢朗。谢朗接过枝条看了许久，不明要领，抬头问道：“师叔，这是―――”

“这种藤枝，在南方很常见，名为‘烟藤’。”

谢朗挠了挠头，“这个有什么作用？”

薛蘅望着崖下丛林，“只要我军派出数十人埋伏在这崖顶，待你左翼援军悉数进入烟藤林，他们射出火箭。烟藤遇火则燃，生出浓烟，你这一千多人，不被烧死也得被呛死。”

谢朗沉默了一瞬，笑道，“崖下陷阱有限，我中军两千，至少可突围一千，仍可与左翼合攻你军。”

薛蘅蹲下，运力在崖边扳了一块崖石，呈片状。谢朗接过细看，片刻后面色一变。许久，他才出声，语带凝重，“可我左翼毕竟有一千五百人，还是稍占优势。”

薛蘅微叹，“师侄，你久经阵仗，当知士气最重要。在右翼困于火林、主力被崩塌的崖石埋没的情况下，你的左翼还能抵住我方发起的雷霆一击吗？”

谢朗傲然一笑，“我骁卫军的兄弟，个个都不怕死。不管战况如何，军令一下，他们绝不会退缩一步，定与你军血战到底！”

崖风飒飒，他当风而立，肃然望着薛蘅。那份从目中透出的锋芒，让薛蘅微微眯了一下眼睛，又慢慢移开视线。

她遥望南方，缓缓道：“若是我方这一千人，是由剑南穆燕山及他手下十八虎将率领呢？”

谢朗禁不住微吸了一口气，却不再说话，面色凝重地望向南方。

二十年前，津河大洪灾，生灵涂炭。津河平原的上百万民众纷纷南下逃难。他们携家带口，一路南下，越过津南平原、越过天险济江，最终到达了济江以南的千里沃土。

这其中，就有出生在燕山的稚童―――穆燕山。

穆燕山逃难途中与父母失散，带着幼妹在剑南城以乞讨为生。他小小年纪便表现出了非凡的统领才能，很快就成了小叫化子们的头领，不畏当地恶霸势力，屡为穷人出头，也因此得了个外号“穆化子”。

其后数年，济江以南形势风云变幻。由于大量北方难民的涌入，当地陷入混乱之中。各世家贵族、各族裔为了维护财产，开始蓄养武装势力，打击敌对派系、镇压难民。加上济江以南本就是少数族群聚居的地方，各族群之间因信奉不同、争端不断，也屡起战事。南方，渐渐形成了军阀割据、各占一方的局势。

远在涑阳的殷国朝廷，慢慢失去了对济江以南的控制，朝廷法令、旨意、州衙，形同虚设。

穆燕山十五岁那年，不知何故得罪了剑南城势力最大的军阀洪氏，带着十余人逃入深山老林之中，占山为王、落草为寇。

昔日跟随穆燕山行乞为生的小叫化们闻风而至，数百人便在剑南山的天门洞相依为命、劫富济贫。洪氏家族屡派精兵围剿，却次次大败而回。

就在这一次次的反围剿中，穆燕山势力逐渐强大，终于在最关键的一役中击溃了洪家军。