谢朗闻所未闻，笑道：“这倒新鲜，不知是何时传下的这个习俗？”

老者想了想，摇头道：“老丈我活了七十岁，打小就有这河灯节，究竟是从何时传下来的，就不知晓了。”

谢朗喜欢追根问底，笑道：“是不是真的放了河灯，来年就会风调雨顺呢？”

老者呵呵笑道：“老人们传说，只要大家诚心祈祷，自有天意，护我百姓平安。”

薛蘅也停了脚步，静静地听着，忽然低低叹了一句，“怜我世人，忧患苦多！”

她尚未说完，一把粗豪的声音自客栈内传出，“我看都是狗屁！”

随着这把声音，一个高大的灰衣汉子自客栈内大步走出。他身形奇伟，燕颔虎颈，背上一把三尺长剑，走路衣袂生风。更引人注目的是他面上的胡须，几乎盖住了他半个脸庞，那胡须十分硬，每一根的尾部微微卷起，正是难得一见的“虬髯”。

谢朗眼前一亮，他久在北地，即使是丹军最精锐的骑兵，也很少见有这般高大的汉子。他极爱结交真英雄，心痒难耐，便向这虬髯汉子拱了拱手，微笑道：“请教兄台，何出此言？”

虬髯汉子看了谢朗一眼，目光如电，谢朗毫不畏惧，与他坦然相望。

虬髯汉子再扫了一眼四周，竟隐隐流露出一种捭阖纵横的气势，他声音洪亮，客栈四周的人听得清清楚楚。

“若真是天意注定，天意不可更改，求也无用；若无天意，祈祷又有何用？！”

薛蘅若有所思，卖灯老者已吓得连声念佛，“阿弥陀佛，小心老天爷怪罪！”

虬髯汉子哈哈大笑，将手中酒壶往背后长剑上一挂，边行边歌，大步远去。

人群涌涌，他高大的身形消失在街角处，而他的歌声，却久久萦绕在众人耳际。

“仗剑三千里，

踏歌万水间。

辗转风云路，

寒光照铁衣------”

谢朗对这虬髯汉子说不出的好感，只恨不能立刻结交。薛蘅站在客栈门口，喃喃念道：“若是天意，求也无用；若无天意，又向何求？”

二人正短暂出神，又一把极清澈的女子声音传来，“方才何人说话唱歌？”

众人齐齐转头，眼前一亮。只见说话的是个年轻女子，不过十八九岁年纪，穿着淡紫色劲装，身材适中，五官明丽，双眸漆黑闪亮。最引人注目的，还是她的额头，光洁而饱满，并衬得整个人英气勃勃。

她身后站着数名年轻男子，俱是二十来岁年纪，个个身着劲装、气宇非凡。他们以众星拱月之式拥着紫衣女子，虽只七八人，但那雍然气势，竟令满街初上的华灯为之一黯。

紫衣女子见众人都望着自己，并不慌怯，微微一笑，学男子般拱手，声音和悦，“在下冒昧，敢问各位，方才何人说话唱歌？”

谢朗一生之中，从未见过这般美丽又不失清贵与英爽的女子。与她相比，柔嘉虽高贵，却失之娇柔；裴红菱虽豪爽，却失之顽野；秋珍珠美艳，又失之沧桑；蘅姐------

他不自禁回头去看薛蘅。只见薛蘅望着那紫衣女子，面色微讶，她缓缓走下客栈的台阶，向那女子道：“那人已经离去。”

“敢问大姐，他去往哪个方向？”紫衣女子微笑问道。

薛蘅反问她，“不知姑娘找那人有何要事？”

紫衣女子潇洒一笑，“不瞒大姐，他所说之话与所唱之曲，极对我的脾性，我忍不住想看看这人长何模样。”

薛蘅微微点头，往街角一指，“他往那边去了。”

紫衣女子拱了拱手，道：“多谢大姐。”她再微笑点头致意，带着身后之人往街角走去。

街上人群熙熙攘攘，但说也奇怪，这紫衣女子一行，从容不迫走来，行人看见她，都纷纷让出一条路，如潮水般分开，有些人还不自觉地低下了头。

不过一会，这几人便转过了街角。而人们仍不时抬头，望着她消失的方向，却又都没有去打探这女子究竟是何方神圣。

薛蘅向那女子的背影凝神注视了一会，转身便要进客栈。

三十、怜我孤苦豺狼欺

谢朗忙向卖灯老者道了声谢，正要跟着进客栈，人群忽然一阵噪动，不知是谁发了声喊，“周算盘要出来了！”

街上人群如同捅了马蜂窝一般，都往街道两边挤，有那等挤不上台阶的，急得直跳脚。

卖莲花灯的老者急得手直哆嗦，腰弯了几次都没将担子挑起来。谢朗忙一手提担，一手挪椅，帮他移至客栈廊下，老者连声致谢。