吃过饭，沐华将判词写完，撂了笔去看那梅花，赏玩片刻，微觉困顿，便将靠枕放平了，枕着小憩。

苍绝将食盒送回厨下，再进门看时已见沐华睡得香甜，一瓣梅花从枝头跌落，恰掉在他唇上，嫩红唇瓣上一点鹅黄，动人心神。

苍绝伸手要去拂落花瓣，手到中途又缩了回去，俯下身子，隔着梅花轻轻吻在沐华唇上，如蜻蜓点水，一触即分，再分开时，花瓣已掉落一旁。

替沐华盖严大氅，苍绝悄悄掩门出去，待门合上，沐华睁开双眼，伸手捂在唇上，怔怔发呆，已是睡意全无。

自这一吻后，苍绝再无逾越之举，平日里仍是对沐华百般照拂，饮食起居一应琐事处处周到细致，比起沐华在家中还要妥当，偶尔有些亲密之举，也是昵而不狎，宛然是个兄长关爱幼弟的情致。沐华见他这般落落大方，好似没事人般，自己倒因这一吻辗转反侧夜不成寐，不禁暗自生气，却不知是气苍绝无端端搅乱这一池春水，亦或是气自己为此心神不定。

沐华烦恼数日，蓦地想起苍绝那日评说燕入云的一番话，霍然便悟到了他心思，心下顿时又喜又忧。喜的是苍绝既生了这番情意，必会一生陪伴左右，他心中早将苍绝视如兄长至亲，自是不愿分离，若能得此知己相守一生，那该是何等美事。忧的却是这世间伦常，他俩皆为男子，必是不能似男女间那样两情相悦便互吐衷肠，自此双宿双栖作对同命鸳鸯，这份情意他即便有心回应，又怎敢吐口，便连想也不敢多想，也只得埋在心底装作不知。

沐华心中喜忧参半乱如麻团，面上却风平浪静，日日同苍绝谈文论武品茶对弈。他两人全做若无其事，倒也一派和乐。

如此这般过了几日，临近年底，吏部考评下来，沐华因捉贼靖匪卓有政绩，得了个优等的考语，更因捉了燕入云，被知府陈征明奏报上去，得了吏部侍郎的赏识，一跃将他拔擢为开封府尹，过完年后便要赴任。他只任知县一年便有这等际遇，也可谓异数。

沐华接了调任文书，同苍绝和阿越说了，两人齐向他道贺，贺完便喜滋滋地收拾起诸般器物，打点行囊，只等出了正月十五便要动身。

除夕这夜，三人聚在书房吃酒守岁，沐华想起去年在汴京过节，苍绝说年年除夕陪他之语，如今这人便在身边，心下欢喜，不觉喝多两杯，窝在围榻上懒怠动弹，阿越要扶他回房，让苍绝笑着拦住。

「他吃酒多了，这时一动再吐出来，你且去睡，我来看顾他，待酒劲过了送他回去，实在不行，这里睡一宿也使得。」

阿越筹备过节事宜忙碌一天，这时也觉疲累，答应了一声自去休息。苍绝见沐华醉得厉害，便不挪动，从卧房取了棉被过来盖上，又恐他半夜翻身掉落，上榻抱住沐华一同睡去。

第八章

吃过元宵，这年已算过完，三人打点行囊坐船顺江而下，出了蜀中便弃舟登岸，雇了马车和车夫与沐华乘坐，阿越同苍绝一人一骑伴在左右，往汴京行去。

此时还未出正月，北地春寒料峭积雪未融，过了淮河便见远山苍苍，片片残雪掺杂了灰白二色堆在道旁，与蜀中的青山绿水不同，别有股苍莽之色。

这日天气转暖，积雪初融，官道上泥泞不堪，马车走的不大平顺，一路颠簸，沐华坐在车中便看不得书，又无其他消遣，气闷得紧，只得合眼小憩。这车是苍绝精挑细选的，外围用毡布裹了，密不透风，车中被褥一应俱全，连手炉也备下，绝无冻寒之忧，极易入睡。沐华半朦半昧间盹着，睡了足有半日功夫，他睡得多了，到下午时分便觉头晕脑胀，极想出去透透气，伸手挑开车厢一侧窗子上的布帘，才露出半个脑袋，便听苍绝训道：「出来做什么，仔细着凉，快将帘子放下了。」一迭声的赶他回去。

沐华自认了他做大哥，处处受他照顾，不自觉地气势上矮了一截，哪敢违拗，但实是想出来走走，少不得放软声音央求，「大哥，我在这车里着实闷得慌，你让我出来骑会儿马，我多穿些，保管冻不着。」

苍绝也知车里憋闷，他娇宠沐华惯了，平日里大事小事百般迁就纵容，但这段时日实是被沐华接二连三的病吓着了，此时虽心疼他，却不敢放纵，笑着哄道，「人都说骑马观花，这冰天雪地的，柳枝都未抽芽，有什么看头，你在车里乖乖坐着，咱们隔着帘子说话解闷可好？」

沐华还待再求，阿越也在一旁劝道：「少爷，你就老老实实跟车里呆着吧，这出门在外若生了病还了得，不说苍大哥同我需日日费心照看你，便是医生都不好找的，求你可怜可怜阿越，莫要再着了凉来吓我。」