“……祝你好运，我尊贵的公爵。”男爵弯下腰。

公爵并没有接受男爵的怜悯，他摆了摆手，然后闭起双眼。

他的生命也许就要结束，他能感受到日渐冰冷的身躯，还有减弱的心跳。但是他并没有因为死亡感到恐惧、悲伤，他只是偶尔会想起圣堂里，咏唱诗歌的孩子们，还有那中央的天使画像——敞开双手，温柔单纯地微笑、身后柔软的羽翼。在生病之前，那里是公爵常去的地方，他并没有做祷告，他是个异类、并不信教，而且长期因此受到谴责。

公爵只是静默地注视着前方。

那是一幅美丽的画，他将第一次的感动，留给了那张画里的天使。

第34回

吉斯尼镇和那里的庄园，是柏金唯一没有遭到没收的领地。也许是因为那里偏远、落后、脏乱，而且是疾病散播的中心地带。

没有人会愿意到那里去，士兵用栅栏把那里围了起来。原本在里头的镇民无法逃出去，只有得了黑死病的病患才会被送进来。

那是一个形同地狱的地方。

公爵的马车经过脏乱的街道，黑色的老鼠四处窜动。艾薇儿放下了帘子，她揪紧了手帕。

“他们想让我们死在这里……”艾薇儿冷声说，她无法克制地轻颤。

“女孩儿，别抱怨，快过来帮我的忙。”老奥纳很忙碌，她正在为公爵大人擦汗。公爵迅速地消瘦，他病弱、长久地失去意识，在颠簸的马车里，他无法受到良好的照顾。

这看起来完全像个阴谋，但是没有人会去探讨真相。

塞勒斯汀公爵有太多敌人，这其中也许还包括了法兰西王国的国王。他们忌惮他的权势、地位，和财富。也许在他的马车离开巴黎的时候，他们已经打开香槟红酒，高声地庆祝欢呼。

现在，国王让他回到了这个远古家族最早的领地，那里沉睡着许多亡灵，他最后也即将被埋葬在这里——荒废了百年的庄园，缺乏物资、疾病蔓延的小镇，到处是死人和老鼠的鬼地方。

老奥纳让公爵躺在刚整理好的床上，她拿着煤油灯，用哀伤的目光看着这年轻的公爵，“您要喝点什么么？”这里就连干净的水也很难要得到。

公爵闭着眼，他微弱的呼吸让人知道他还活着，尽管他的脸色苍白得像一具尸骸。

“……我能为您做点什么？公爵大人。”老奥纳在床边慢慢地跪下，她仰头虔诚地看着她服侍的大人。

公爵很少能安稳地睡下，但是从病了之后，他失去知觉的时间相当长。

他没有做什么梦，闭上眼之后就是一片漆黑，然后再睁开眼，也许迎接的是光明、也许是老奥纳的微笑，也许是老父亲临终前的声音……

不管那是什么，公爵依旧没有等到终结的那一刻。

一切就像是注定的，他永远不会有机会等到那一刻。

◆◇◆

那是个天气不错的午后。

庄园里只有几个仆人，要是这里没有如此荒凉，公爵会希望长期待在这里。这里有许多值得探索的地方，它的历史悠久、迷人、安静，而且……充满陷阱。

令人遗憾的是，公爵已经无法下床。

他苍白，但是并不狼狈。他对自己最终的归处并没有任何不满，他适合将灵魂埋葬在这里，和这个地方一起慢慢腐朽、被人遗忘。

但是，公爵的一生充斥了许多变化。

没有一件事情，是如他所愿。要是这世上存在上帝的话，那么祂给予他的考验，全然是步向毁灭的道途。

在一段时间的寂静之后，庄园里又迎来了马车。那不是发送物资的奴仆，而是来自巴黎的金色马车。谁也不会猜得到，究竟是哪一位善良的访客，愿意在这时候秘密地进入这里，探望过去辉煌的公爵大人。

“噢，公爵大人，您应该亲自到门口欢迎我来到这个该死的鬼地方。”

门被推开来，那一把声音在这阴暗的地方显得清亮悦耳。

安格环顾着这个地方，公爵可怜的奴仆并不能阻止他无礼地闯进这里。他们被阻隔在门外，脆弱的门被用力地关上。

安格大胆地打量着公爵，他先前不会有胆子干这样的事情。他从进来的第一刻就在认真地思考要从嘴里吐出什么样的毒汁：“这里比您先前的府邸好多了。它和您很相衬——从根底开始腐烂。”

公爵坐在床上，他正在下棋，用他从巴黎带来的棋盘。那是公爵在这里唯一的消遣。他向来习惯忽略安格.柏金的话语，因为那些话听进耳里简直毫无益处。他们从很久之前开始交恶，直到上一代爵爷死去，这样的关系仍旧没有半点好转。

“不过，这里的情况比我预想中的好很多，确实，简直令人，惊喜。对。”安格在房内来反剪着手来回踱步，用手掸一掸桌上的灰。