知他所言不无道理，且也不存自己辩驳之余地，闻者只得叉手：“谢相公提点，在下记住了。”

老者点点头，话锋转过：“明霞出走嘉王府后，便未与你通过音讯么？”

旁坐之人摇头：“自打当日她替我在巷中挡住那干追逐者，吾便再未得机与她觌面。”面色轻凝：“相公以为，若明霞果真遇害，则真凶会是嘉王么？毕竟明霞任性肆意，若……”

“莫说嘉王素来信佛，性怯孱弱，”打断之，老者显对其见不屑：“纵退一步，此事是他所为，为掩罪行，也当对外称明霞因病暴毙，或毁尸灭迹，似当下这般陈尸入河，一旦尸首被起出，他岂能逃脱嫌疑？”

听来有理，闻者一叹露怅：“若非嘉王，难不成果真是路遇歹人？”

“事已出，多思无益，便由开平府去查罢。”老者捏捏眉心，“所谓事有缓急，汝当一心专司本职，近时局势或出大变，前两日朝廷派兵突袭归云谷，剿灭数千贼匪，外朝皆以为此乃邵景珩私募之兵，所谓人急烧香，狗急蓦墙，以防他情急破釜沉舟，吾等还须先发制人，搜集证据坐实邵氏叔侄的谋逆之罪！”

旁坐者不解：“贼兵已被剿灭，却依旧拿不住邵氏为祸之证？”

老者叹了气：“邵景珩心机深沉，藏兵京郊乃是险棋，他岂能不设防？但好在步军司发兵入山是趁其不备，才得大捷，只可惜当下贼首已死，余者无人知晓幕后内情。”

“步军司？”闻者一沉吟，“这般说，郭偕已得上信任？”目光一闪，显透侥幸：“如此，相公可能将前事禀明于上，替苏清安求一求情？”

“此还不是时机。”老者摇头：“劫杀朝廷命官，即便未遂，也非小罪，况且其人畏罪潜逃至今下落不明，老朽此刻陈情，岂非令上以为我刻意袒护？”轻捋须，“欲救苏清安，唯一之法便是将功补过，遂汝等须尽心成事，待邵氏孽党覆灭之日，老朽自当圣前陈明一切，彼时苏清安可得救，汝兄妹也尚有后福可享！”

旁坐之人作一揖：“谢相公，但我兄妹只求冤屈得伸，一旦邵党覆灭，我便携妹归隐乡间，自此清淡度日则好。”

“此也随你。”老者无心强求。

马车又前行一段，在一处街角放下后上者。时辰尚早，观望片刻，老汉便佝偻了腰背继续前行，约莫一刻钟后，停在邵家后院前，叩响院门。

应门的小厮一见来者还诧异：“老伯今日怎来了？”

门外人拱手：“后园两株花木是为新栽，近时干旱少雨，老汉忧心不得成活，遂来瞧瞧，看是否须施补救。”

小厮一面让进，一面道：“就只老伯一人，陈翁与他人皆不来么？”

老汉再揖：“谢小郎通融，那两棵花树是老汉一手移栽，且说今日顶多只是浇些水，整整枝叶而已，并无须劳烦他人。”

小厮自无起疑，便由彼者自行入内。

出景墙就是后园，然来人并未逗留，继续前去，出了花园向东，走不多久，忽见前方两人迎面行来：一人年轻健硕，另一人则上了些年纪，然步态端重，盛气凌人。此二者，正是邵景珩、邵忱业叔侄！

回避已不及，老汉只能侧身让到道边，俯首施礼。看二人自身前经过，并未正眼瞧自己，暗松一气，转身欲迈步，忽闻身后人声：“老伯且慢！”

心头一震，老汉回身拱手：“官人有何吩咐？”

邵景珩踱前几步，面露惑色：“老伯怎看去面生？是新进府中的么？”

老汉俯首：“老朽是花匠，平日并不常来，遂官人才未见过。”

“原是这般，”那人点点头，言似随意：“则此刻是往前院去？”

老汉回：“中庭花树长势正好，草也才除过，近时并无须侍弄，老汉是去东面几处花圃瞧瞧，看近时新栽的花木长势如何，一阵还须回去后园浇水整枝。”言罢却懊悔：他所问不过一句，自己答来却面面俱到，岂非显心虚？

好在邵景珩看去并未起疑，只道天热，一人劳作未免辛苦，吩咐唤来小厮随他一道。闻者自谢过，就此前去不多言。

作别老汉，邵景珩携邵忱业一路到西院，入室坐下，邵忱业面色倏而阴沉。

“归云谷之事，你打算如何善后？”隐忍至下，才将憋了一路之话问出。

邵景珩淡然：“与我无关，谈何善后？”

问者情急：“事到如今，你却还欲瞒我？！今日我赴院中才知，归云谷两千人马已悉数被剿，尚有将领数十人遭俘，一番刑讯下来，万一逼出真相，你我难道要束手受戮？”

叹了气，对坐之人无奈：“三叔何以认定此事是我所为？”