穆昀祈轻抖眉梢：“听卿言下，是以为郭偕不应去嘉王府？”

荀渺头俯得愈低：“臣不敢！只是我朝宗规有定，皇亲宗室不得与外臣私下往来，臣只忧心郭偕与嘉王亲近或招外议。”

穆昀祈似忖了忖：“卿此言虽也在理，然情出特殊，且说步军司担负护卫嘉王府之职，郭偕身为一司之长，偶前往一巡当也说得过罢？”

既得了台阶，荀渺自不敢不下，忙道：“陛下所言极是，此是臣多心。”

点点头，官家却是话锋一转：“卿方才提到郭偕欲求外任，可是真？”

幸得早有腹稿，荀渺暗吸一气，恭敬禀来：“实则是臣欲求外任，却不敢妄自上疏，闲来与郭将军提起此事讨主意，郭将军倒是赞同，道似臣这般惯读圣贤书的仕人，欲知天下实事、百姓疾苦，还当出外磨砺。”稍顿，“遂外任是郭将军与我的建议，他自作何想臣并不知。”

穆昀祈闻来一笑，未再多言。倒是郭俭长舒一气，拍着胸脯道是兄长绝不会有此想，因其回京不过年余，若再请出，老母当是不答应，彼时难免寻死觅活，闹得家宅不宁。

荀渺悄自皱眉——此，他竟全未想过！若实如郭俭所言这般，郭偕自不敢轻易请出，而自己言出已不能收回，万一得许，却如何是好？越想越懊恼，却也只得怪自思虑不周，一时悔不当初。

好在那郎舅二人并未察觉其人异样。官家驾到，郭俭自要一尽地主之谊，当下急去催膳，才出后门却见小婢先自来了，禀知晚膳已备妥，即可开席。

荀渺正浑噩，当下主家相邀，便糊里糊涂随那二人去到后面小花厅落座。

菜肴上齐，乍看三碗五盏，肉蔬皆有，加之新才买来的肉食点心（虽不过一人量，却也算增色了），倒也颇丰盛。然而一筷入口，三人却都悄自皱眉。郭俭每吃一口面色便暗沉一分，尝遍桌上的菜后终是搁箸，冷冷唤了声“阿满”。片刻，门帘一挑，小婢那张圆圆的粉脸探入内，一眼看去嘴角尚存一点白迹，当是糕饼渣子。

郭俭指指桌上：“这几样菜肴，你自吃了么？”

小婢新来，还未学会看脸色，答来自若：“婢子喜吃点心，午间买的油饼还剩些，婢子正吃着呢。”

郭俭强压怒气：“你倒聪明！我问你，这些菜蔬鱼肉，为何入口皆是一个味道，寡淡不言，”搛起块白得似在铅粉盒里打过滚的肉，抖几抖也未抖掉沾着的菜叶，嘴角随着鼻尖一颤，面容愈发扭曲，“且也不问这菜叶何来，便说这肉入口便透鱼腥味，收口又留菜蔬的寡苦味，我着实纳闷，你是如何才得令每道菜百味均沾？”

扑闪着晶亮的大眼，小婢一笑显天真：“这有何难？皆置于一锅中水煮便是。”

“一——锅----煮！”郭俭一字一顿，面色由白转青。

唯有荀渺知道，郭俭好吃，也痛恨他人糟践吃食，生平难见他暴怒，唯有一回在八仙楼，刚上桌一盘炒兔被一醉汉撞翻，便是面前这一贯柔声细气连只蚱蜢都不敢踩的人，竟是一跳而起揪住那罪魁祸首厉声质问，醉汉出言不逊，他拿起碗碟便照其人脑袋砸下，幸得荀渺死死拉住，才免了头上开花！而当下看其神色……荀渺眼皮轻跳，暂压杂绪，默默动了动周身筋骨。

好在当着圣前，郭俭用尽全力，还算能忍。抱起双臂斜眼瞪小婢：“荐你来的王婆道你穷苦人家出身，总不至连烟火味也未闻过罢？那寻常在家做些什么？”

再是迟钝，小婢也总是看出了家主面上的冷意，顿有些战兢：“我……我幼时算命说有火劫，遂从不近火，寻常只喂喂鸡浇浇菜。”

郭俭冷哼：“你倒较我还清闲！”

小婢也还机警，听他此言显是嫌自己笨拙懒惰，想起王婆教过，但家主指责，无论何事，不会的皆也要说学过，亦或正学着，遂回：“婢子也正学着烧煮呢！在家时日日拌猪食，我娘说人吃的猪皆能吃，只不过猪食不必放盐，我下回定会记得！”

眼见那人眸底火光跃起，荀渺眼疾手快将近处的碗碟一臂挪开，又起身跨前两步挡在他身前，一使眼色向还呆愣的小婢：“我似乎听到猫叫，快去瞧瞧你的油饼可有教猫叼走。”

小婢面色一凛，回身去了。

荀渺原地转身，一眼见那双仍闪火光的眸子，无奈转看至下未出声者。

穆昀祈起身：“吾听闻这近处有家锦楼，酒食甚好，既天色尚早，不妨前去小酌一阵。”

荀渺忙俯首：“臣领旨！”拉起郭俭：“二哥快走罢。”

入夜，道上的尘热气已消散，夜风阵阵，拂来近处河堤上花树的清幽气息，深吸两口，令人心气舒畅不少。