老者啜了口茶，依旧悠悠然：“五层。”

三人皆猜罢，老者便令随来的妇人将胡女引入内室验看。少顷，妇人出禀，道是五层，宋衍再回言中！

这般热天竟穿五层，如何想都不合常理！荀渺回瞥郭俭，见他也是一脸懵怔。

老者倒不多辩，即命胡姬献艺。

琵琶声起，胡姬几个旋身转到室中。皆说胡舞精妙在一个“旋”字，当下看来是果真：但见，回雪飘飖转蓬舞。左旋右转不知疲，千匝万周无已时！而令人意想不到的是，转着转着，竟还开始脱衣了！

非礼勿视！即便行乐，荀渺却还抱一丝君子应有的矜持，心欲回避，然见余众皆泰然，转而忖来，大庭广众，她也不至果真恣意，遂终还教猎奇之心占了上风，只想亲眼一验究竟，便也安然拭目以待。

女子已脱下外罩的纱衣，又解下大红裙裳，荀渺这才见，里面竟还藏着件白纱衣，纱衣里是白襦裙，长至膝盖，内则唯剩一袭白色抹胸，上露肩膀与寻常抹胸并无不同，下却长至脚踝，且自腰下渐松敞，因此即便穿这许多舞起时依旧轻盈。

原是这般：舞时须脱衣，遂穿五件薄裙裳，好慢自解来，否则三旋两转便见底，岂非扫人兴致？荀渺恍然，转见老者怡然捋须，便知此回自己是输在见识上了。遂那二十文钱，二人心悦诚服奉上。

方得此中妙趣，二人意犹未尽，央着老者再下第三局。

宋衍自不推拒：“赌至当下，所猜皆是人事，这便赌一回天意如何？”见二人皆称好，便令他等自行择题。

荀渺起身到窗前，见雨依旧在下，较之来时还大些，眼眸一亮：“相公看，便赌一赌这雨何时能停可好？”

老者拈须：“此题过大，难以具答，依老朽看，不如赌这雨今夜能停否！尔等先猜。”

荀渺想了想：“荀某赌这雨今夜不停！”

往外观望片刻，郭俭似有几分犹豫，好容易定下决心：“我也赌不停！”

宋衍笑：“老朽偏要赌他停！”

当即立据下注。老者且吩咐二人：“既这一赌胜负明日可见分晓，则你二人便明日午间到我府中，彼时输赢各自取付！”

话既说定，又饮一阵，荀、郭二人便拜别老者，各自归返。到家时见雨势又猛，荀渺心下释然。且说醺意不浅，夜色也深，当即歇下，一夜无梦。

醒时晓光入户。旬休日，无须早起，翻个身又欲睡，忽而脑中一念闪过，忙爬起开窗。

晨光熹微，黎明的风虽还带湿气，却已不见雨迹。

天意难测，愿赌服输！此一刻，荀渺终是对这“赌博”二字，心生了几分敬畏。

一诺千金。早早起身打点了家中，午前便往脂粉铺会和郭俭，二人结伴去往宋府。

荀渺编纂小报这许久，有关这宋衍老相公的生平轶事，倒也略知一二：其人好赌之外，饮乐无度也常遭外诟病。荀渺心下，原只以为其人老迈昏聩，早不复当年英武，然昨夜一会，却又令所想有所改观：其人好赌归好赌，饮乐也是实，只说无度却有些过了。不过仅凭一两个时辰所见便轻断一人平生，自还草率了些，今日一去，自可再好生探究一番。

抵达宋府时方过晌午，宋衍正与客饮宴，倒也未忘记昨夜之赌，令将来者引入内。二人当堂奉上赌资，老者笑纳，便留他吃酒。当下将在座诸人一一引荐来，虽皆面生，然闻听名姓荀渺却皆耳熟——三者中一人乃颇享盛名的文士，一为商贾，最后一位则是“诗僧”清觉法师！

尝闻这宋老相公生性豪迈，交友甚广，上自官商、下至平民，并无他不可结交之人，今日得见，才信以为然！心内称叹，荀渺对这老相公的钦佩，自又更上一层楼。

酒过三巡，忽闻下人来禀，道枢密副使邵忱业来访！宋衍闻听似不意外，只或其人忽至败坏了酒兴，乃见几分不悦，斟酌片刻，才令将人引入。

少顷，邵忱业入内，看去面带愠色，于在场一众人乃是视而不见，只对正坐的老者轻一拱手，却连寒暄都懒得，言出开门见山，竟请归还两女子：一唤“催琼芳”，是名伎，另一乔姓女子，为坊间歌伎。老者婉言回绝，邵忱业却不罢休，二人三言两语便起争执，一时你来我去，争锋相对。在座诸人细听好一阵，才知端倪。

邵忱业言下，催琼芳本是他先看中，已说定要纳入身侧，然不知何故，却教宋衍先一步收进府，邵忱业不甘，然苦于未及立据并下礼，只得忍气吞声，孰料此后不久，老儿又故技重施，将他已然下过聘欲纳妾的乔姓歌伎强招入府，如此一来，邵忱业岂还能忍？几回寻中间人游说无果，这便亲自登门讨要了。