就着昏暗的灯光，郭偕低头扫了眼胸前，果见一层灰迹，无奈叹一气，泄愤般将脚边两条冬瓜蹬开几寸，轻呢喃：“你却不早言……”

荀渺正欲跨入内去落座，倒未听他说什么。只低头才见那条板凳短小，坐两人略挤，且凳下瓜菜堆积，实难插足。略一犹疑，索性搬过条冬瓜，一撩衣裾坐了，抬袖拭拭额角，看向对面：“郭兄方才说什么？”

郭偕苦笑：“吾是想起，临上车之前，汝似有未尽之言？”

“原是此……”荀渺挠挠头，半是踌躇半是迷茫，“实则……弟正疑惑，照说为太后撰写诔文这等重任，尚落不到吾这区区从八品秘书正字头上，然怪的却是，当日撰文的圣旨下达，省中竟人人谦让，皆自推诿。省监无法，乃命众人合力撰写文章奉上，却不想不合上意，彼时闻上震怒，省中人人自危，荀某因一时意气，乃毛遂自荐，领下此任，却不想，由此得利。”口气讪然：“说来吾入秘书省整三载，所作文章不下百千，然终了，却因一篇百字诔文而得迁，实为造化戏人啊！”言罢见对面人凝神似有所思，便试问：“兄亦觉此事非寻常？”

郭偕一怔：“知微何出此言？”

荀渺沉吟：“实则吾当日毛遂自荐，便得同僚告诫，诔文应避提太后为政之功过，但只粗数后为人妻母之温恭、治理六宫之宽仁，且文辞须肃静，含而不露、悲则有度。吾闻下便觉蹊跷，虽不知个中因由，却已然惶恐。至诔文呈上，更时时战兢，生怕大意出何错漏，然最终结局却又出人意料。只是吾至下心怀疑虑，不知此回迁升，终究是福是祸。”

看之惶遽之情溢于言表，郭偕报以宽慰一笑：“吾忖来，恭献太后生前因临朝听政多遭非议，因是秘书省众人推诿撰写诔文，想是恐措辞不慎，招祸上身。然尔登科至今，并未受太后恩遇，且素来独善其身，无所倚附，遂而下笔只须不曾言过其实，别有用心者便无从对你加攻讦，自亦无须过虑。”

“果真？”荀渺闻此似得安慰，轻舒一气，却又另起感慨，“但提恩遇，荀某倒果真未受及分毫，甚当初登科之时，金殿上因太后一言而降次十名，此，当日看去是为憾事，然今，倒或成幸了。”

“降次十名？”郭偕乍惊奇，“怎会？”

那人苦笑：“当初金殿唱名，吾排名一甲第三，是为当科探花！然彼时吾年方十九，一同族堂兄与我同科及第，排名却在吾后，太后遂以’弟不可位居兄前’为由，将我那堂兄擢为探花，吾则直降十名，落至一十三位。及至授官，吾原盼外任，终究却也未尝如愿，入秘书省一任三年，光阴虚度，无为碌碌。思来恐此一生，便就这般了……”看向郭偕，眸露钦羡：“吾实羡郭兄，历任外职，数度载功，如今官就五品都虞候，乃一司之长，前途无量。荀某在你跟前相形见绌，因是相遇之初，乃羞于自报出身，还望见谅。”

见他颓丧，郭偕自生同情，少时缄默后，便起身跨过菜堆，拣了条最粗圆的冬瓜与他对面坐了。免了居高临下，心扉也倏然开敞，一笑讪然：

“汝果真以为，吾较之你是为幸？然你可知，当年庚午科武试，吾本夺魁，却仅因小人一言，诋我出身，进言太后’商贾子弟若得占鳌头，必沦为天下人笑柄’，便致我沦落无名。当年武试共取进士一百人，吾终位居七十八！及至授官，以区区厢军虞候远出匪乱多发之剑南。历经辗转，三年前因功迁升，本可留蜀畜绩，孰料小人再度进谗，道郭家已有驸马，不宜再出权将，太后竟以为是，转遣吾往一向太平的淮南，孰料不多久京西生乱，吾率部众半年历数十番苦战，一路北进，击溃逆贼。此回居功，令群小再难寻托辞，终才得迁回京。”拍拍对面人肩膀，“相较之下，自汝登科，虽难说腾达，起码却是安妥度日，如今但因一篇诔文而得迁，已算轻易。”

“这……倒也是。”荀渺显是惊诧于其人的坎坷经历，一时略为语塞。片刻踌躇，眸光一动：“这么说，则……那一贯阻尔仕途之小人，如今却安在？”

片晌沉寂。

“死了。”郭偕开口，似不经心。

荀渺一怔：“死了？怎死的？”

抬指一叩额角，郭偕语出清淡：“一日饮宴，其人醉酒后裸身游走街市，受人追打，失足掉入粪池淹死了。”自然，其中尚有那许多不可述之细节，他但时时构想，闲来酝酿，随心增减（只是近时，或因怨恨骤减，亦或无甚闲暇之故，倒是未多“施展”。），却不便于外细道。