郭偕一沉吟：“如此说来，他姐弟间倒为亲厚？”

郭俭忖了忖，略显困惑：“此吾也不甚清楚，公主平日极少回宫，也甚少言及父母兄弟，倒是官家来时她甚欢欣，定要亲自置办菜肴果品。官家私下也甚随和，与吾二人一道用膳品茶，乃似家人，偶而晚间无事，尚一道博戏，只吾不精于此道，常教他姐弟取笑……”

“博戏？”郭偕眸光一亮，将方拿到手的最后一个包子转递与他，乃是和颜悦色：“上与汝博戏，常玩哪些？双陆？采选？打马？（1）”

“皆有。”但言及此，郭俭面上顿露神采，接过包子，眉飞色舞描述彼时之景：“官家擅双陆，公主擅打马……我但输去的，公主多能赢回！……”

郭偕一改急躁，乃是静自品茶听他细说，时而凝眉似有所惑，时而轻笑乃似恍然。终了，茶饮尽，郭俭的包子也已吃完，便见做兄长的起身：“时候不早了，走罢。”

出了门，郭俭乃是一路催促，道是公主须等他回去，才可出门置办午间用的茶果。郭偕寻常少往他铺中去，并不清楚他景况，总以为铺中如何也有个把供差遣的婢女小厮，却不想他夫妇实为拮据，当下竟连个替换看铺子的人都没有！着实意外。

细问才知，当初公主下嫁，原有近身宫娥数名陪出，然那些宫娥自恃天家从侍，不将平民百姓的郭家放于眼中，对郭家人多番侮慢，对下人更是颐指气使，自惹老母贺氏不快，公主于心不安，遂禀告太后将宫婢遣回，从此身侧再无亲随。而自开出这脂粉铺，他夫妇忙转不开，雇人却须多花销（并非二人悭吝，而实是营生初起，小到二人吃穿、大到铺子进货经营，各处皆须精打细算，绝不敢乱费一文。），好在后收留了个孤老婆子毕氏在家中担些洒扫洗煮的杂务，但只需供其吃住便可，也算解了燃眉之急，然于铺中之事，毕婆是心有余而力不足。官家得知，原要遣宫人来替之操持，却教公主婉拒，因是当下，这铺中一应大小事，仍只得他二人自行料理。

郭偕闻罢自还慨叹：原以为堂堂金枝，必是千娇百纵难历风霜，却不想这昌福公主竟还有此吃苦受劳、勤俭持家之一面，外看娇柔而内不失傲骨，委实令人刮目。

二人且行且闲话，不觉已到地方。

一进粉铺大门，便闻一老妇之声：“你这小郎已这般年纪，却未婚配，必然有所缘故，当下若不细细说清，却教老身如何敢与你牵线？”

郭偕一怔，抬目却见那柜后站着个男子！未待进一步瞧清面目，便闻身侧已响起郭俭诧异的声音：“荀兄？怎可劳你替我……”原那人，竟是荀渺。

第十三章

见他二人进门，荀渺脸面一红，匆匆将那妇人打发走，才道出缘故。

原是他一早欲去郭家寻郭偕一道上铺中来，再提请公主牵线一事，孰料在半途遇到郭俭，得知此刻郭偕多半未起身，郭俭便劝他先到铺中待候，荀渺自不欲白走一遭，便也依从了。孰料在此待候半日，并不见他二人回来，而铺中人来客往，于那事又无机开口，只得干等，眼看时近晌午，公主原还盼郭俭回去替了她，好出门置办午间的点心，这厢自然心急。荀渺闻知缘故，本想代为跑腿，然公主交待的几家点心果子铺他多半不知，无奈之下，只得自荐照看铺子，公主或看他还算机警，就将客人常买的几样脂粉指与他，又取出价册供他查阅，才自去了。

郭偕闻此，再想起方才那老妇之言，乃是会意一哂：“知微今日这一自荐，乃是收获不浅啊！照此看，那事，倒也无须吾等再为插手了。”

荀渺闻言顿然情急：“会卿何出此言？方才实是那张婆自为多事，况且……”一顿，垂眸丧气：“况且不也未成么……因是，此事依旧少不得劳烦公主与二掌柜……”

见他这般，郭偕便也不欲再戏谑他，趁此刻清闲，便将事之原委与郭俭道来，令之转询公主。后者自应允。方巧事说罢，穆昀祈便进了门，即刻要去后院选蛙，郭俭须陪同在侧，堂中无人看值，荀渺便少不得再充一回掌柜。

后院放着七八个大缸，蛙便养在其中。缸上罩有网盖，网眼只铜钱大小，如此既能透气，又不令蛙自洞孔逃生。

郭偕探头往缸中瞧了瞧，见水面飘浮荷叶水草若干，其上蹲着大小不一的青蛙十数只，但或今日不甚热，皆不如何活跃。

郭俭由院落一角拿出捕蛙的网兜交于兄长，又取出个有盖的木桶置于脚边。诸事就绪，郭偕正欲请天子近前，不料一回头，却见那人竟于数十尺外站着，面上且还透露一丝惊惧色！