心头稍宽，穆昀祈倒也随她打趣：“现我才知，你出宫开铺当掌柜，本是如愿以偿，真正不得意的，倒是那郭俭，好好的清闲日子过不得，随你披月戴星守那营生，身侧连个洗衣烹煮的仆从都没有，真正是苦了他呵！”

闻言一嗤，金芙不屑：“我一女子能经受的，他却有何面目叫苦？再说成日窝在家中侍弄花草、亵玩胭脂成甚气候？纵然前程不及他大哥，却如何也须自食其力，否则难免教人看轻。”说到郭偕，又一福身，“听闻官家已令步军司护卫寅澈府第，此实有心，金芙就代寅澈谢过官家。”

穆昀祈笑笑，自道不必上心，稍顿，又显不定：“如今寅澈出宫，是暂离了纷争，却到底是将郭家卷入局中，这般，你果真不后悔？”

目光迎前，女子坦然：“朝堂素来非万里平波、一水无澜之地，所谓取舍，有取必有舍。郭偕其人，绝非庸碌无抱负之辈，但其心怀一丝求迁之念，便终究免不得卷入这尔虞我诈、纷争频起的局中，更莫言，他与邵景珩早存宿怨，但说置身事外，谈何轻易？”见穆昀祈缄默，再福身：“事至此，郭家置身事外已是不能，唯有迎难而上！唯今，但陛下安，郭家便安，金芙与寅澈亦才得安，换而言之，吾等众人之安危生死，皆系官家一人之身。”

穆昀祈面色微凝。良久，一语轻出，缓慢而坚定：“朕，自当尽力。”

慰藉一笑，又想自惹他多生了烦恼，金芙难免怀愧。少时沉默，便笑而试问：“近时官家出宫极少，若非朝事繁忙，难道还是金芙招待不周？”

穆昀祈摸着下巴皱眉：“实是天热，晚间又……”至此戛止，转过话去：“你可知近时，邵家西院已有人入住？”

“入住？”金芙一怔，显也意外。

片刻后。

穆昀祈携金芙出了景宁殿，一路向东，过庆寿宫，至崇政殿左转，继续北去。

穿行在宫苑高墙的阴影里，金芙似又见得年少时的自己，小心揣着袖中那冷冰的黄铜物件，半忐忑半兴奋，向后苑一隅的宫室飞奔去。躲躲藏藏终于到那安乐窝，却不敢多作停留，因怕巡视的宫人发现，暴露了秘密，彼时受罚事小，但今后长教囚于那牢笼般的深宫后廷，出不得门见不得光，甚闻不得鸟雀的喧鸣，才是她最惧怕的……

“到了！”穆昀祈轻道了声，将神思恍惚之人唤回。

二人驻足。

面前的宫室与沿路那些乍看无大差别，只是处地远僻，无人居住。推门入内，目所及处纤尘不染，可见常时有人洒扫收拾。

挥退余众，穆昀祈携金芙进入偏殿，见北侧铺地的石板已掀开，露出其下一串台阶。由此下到底，就着灯光可见面前乃两扇敞开的朱漆大门。

金芙见下回味良多，轻笑：“犹记得当初吾将那钥匙的藏处告知官家时，尚提心吊胆了一段时日，唯怕你取时不慎，被娘娘发现。”

穆昀祈轻哼一声，故作失望：“你竟以为我会冒失至此？吾当初拿到钥匙便命人仿制了把，原物则放归原处，自后再未用过。”

言语间，便见门内两个身影快步而来，近前回禀：“回陛下，西院巡视的家丁已离去，守院的两老汉正在小屋吃酒，当是无足留意外间动静。”

穆昀祈点点头，便携金芙进那通道去了。

一路且行，金芙却又忧心，问道：“邵景珩既已疑心有人闯入，怎还会放松懈怠？”

穆昀祈对此倒是胸有成竹：“你应知你那邵表兄为人，自命清高，尝道甚么身正不畏邪侵，处事磊落，自可夜不闭户云云，当下这般，他却有脸大肆宣扬？因是自打事出，乃连家丁都未多添一个，只加高了院墙，白日里令人个把时辰巡视一回，晚间则加护卫，除此无其他。”

金芙闻言才略宽心。

地道颇长，走了好一阵才至尽头，彼处亦见两扇大门，此刻敞开，出门便是台阶。拾级而上，片刻置身一处室中。但见周遭无甚摆设，空空荡荡，显是许久无人居住，却还算干净。

环视一圈，金芙又起感慨：“吾幼时尝好奇，院门不曾开启过，爹爹却打何处来。但问起，爹爹总笑说他是乘彩凤飞来的，我竟也信以为真，尚四处找寻那彩凤，直到大些，才知此中玄机，从此日思夜念，便是亲走一回这密道，终究是在回宫前得以遂愿，之后便是数载未至。后爹爹崩逝，娘娘未免睹物伤情，决意此生不再开启这密道，且将钥匙藏于寝宫用于珍藏爹爹先前赐物的小匣中，却岂料教我寻着，从此便常来常往……”

看她动情，穆昀祈虽非无动于衷，却实也难说感同身受，毕竟那些，一则他未经历，二来，先皇对他素来严苛，纵然父子之情不可说凉薄，然于亲厚处，毕竟乏善可陈，加之邵妃入宫后素来苛待他，实是十多年如一日，度日煎熬，如履薄冰，若非祖母章惠太后处处维护，想必当初储位上也早已易人……