马车快速驶近，上面的青衣青年一跃而下，目光露忧：“郭兄这般早往何处去？”却是嘉王。

“我……”郭偕这却似如梦初醒，揉揉额角，“昨夜于南城聚宴友人，夜深归家不便，遂于友人家中投宿，此刻方回。”

“南城？”嘉王诧异：“那般远处，郭兄竟是走去？如何不骑马？”

马！！郭偕怔下瞠目，即恨不得狠抽自己两嘴巴：这下可好，人走马留，却是狡辩也无用了。

“郭兄，郭兄……”看他又似入定，嘉王以为其宿醉昏沉，心下不安，便道：“我此刻去往建宁寺，郭兄若是归家，于我倒也顺路，不妨载你一程？”

孰料他却摇头：“不必了，我暂且不回去，乃是要……”话至此，眸中竟又蹿升一股火苗。

嘉王一惊，小心试探：“郭兄……心绪不佳？是与何人生了不快？然以兄的身份，实不宜与一干闲人作计较，所谓君子之度，乃容百川，郭兄千万三思。”

郭偕愣了愣，向前叉手：“多谢穆兄提点，郭某受教了！”

着实，他郭偕堂堂禁军统领，教一烟花女子算计去不说，过后竟还上门取闹，与妇孺下人闲作计较，传将出去，脸面何存？况且胡蕊也未必肯认，反是这一去，乃是明告其人自己中计，岂非白送与之取笑？

想到此，郭偕顿醒悟，却依旧婉拒嘉王好意，道有一物遗忘友人家中，须前往取回，嘉王勉强不得，只得由他。

原路归返，不出两刻钟，便抵达那处小院。

推开院门，黑狗喜福晃着尾巴迎来，咕哝两声，似为方才不能随他出门晨游而嗔怨。拍拍狗头以作安慰，郭偕惯性摸了摸衣袖，却是空空，眼看黑狗绕腿转圈、摇头晃脑献殷勤，心下不忍，便径自去到厨间，在碗橱中寻得块冷肉，拳头大小，想必也就方够那畜生果腹，便索性整块与之。

安顿好狗，郭偕进到内室。窗牖皆闭，屋中光线暗沉，令人昏昏然。正犹豫该否开窗透一透气，忽闻床上窸窣之声，继而是一声轻哼，似痛起呻|吟。

郭偕不知他究竟醒未醒，还是梦中呓语，只得轻唤以试探：“知微？”

“唔……”含糊的声音回应，还似诧异：“郭兄？你何时……”

虽说有预见，然果真闻其答话，郭偕还是一惊，张口却无言。

“郭兄？”那人又唤了声，听音纳闷。

“是我。”郭偕终是拿定主意，推开窗牖，将自己置于亮处，好令他看清。

既来之，则安之！皆说夜长梦多，这层窗纸及早戳破，也好论善后。

床上人依旧躺着，畏光般抬手挡在眼前：“什么时辰了？”

郭偕转头看看天：“将近辰正。”

“啊？”那人一惊，慌忙似要爬起，然一动又倒回枕上，“吾怎……浑身无力？”

“吾等昨夜在胡家饮多了酒，宿醉之故，自然不适。”郭偕竭力作镇定，“你今日便好生歇息，一阵吾遣人去省中替你告个假。”

“宿醉……”荀渺揉着太阳穴极力回想，却终究无获，求解的眸光投向窗前：“昨夜出了胡家后，吾便昏沉，诸事皆已记不清，不知可有扰到郭兄……”言语间，眸光落在自己光裸的手臂上，眉头一紧，“我……身上怎有这些擦痕淤青？？”拉开被子往里瞧了瞧，脸面倏然涨红。

郭偕自知，那下面，乃是未着寸缕。当下叹了气，抚着额角坐下，忖着如何与他解说。

“你昨夜，一进院便爬上那棵老梨树，坐于枝上与我唱《玉树后|庭花》，教我敲打碗盆与你助兴……”摸摸鼻翼：原他也以为那是梦中之景，直到今早出门，见到老树折断的枝丫与枝头迎风飘展的残碎布条，以及树下不知何处采撷来的残花碎瓣（至现下，他也仍旧想不起此究竟是作何用的……），以及绕井台摆放一圈的锅碗瓢盆……

听他这一说，那人惭愧点头：“这般说，我也才想起昨夜做梦，吾攀着棵老树上爬，孰料树忽倒将我压下……现下才知并非是梦。”顿了顿，面赤声轻：“郭兄可记得，昨夜，我是否坐到了断裂的枝根上？亦或……竹篱尖上？……”

郭偕摇头：“未曾……”言出却蓦然领会到甚么，心思忽动便欲改口，然终究还是良知驱走侥幸，抬眸直面其人：“你先时攀爬的着实是树，而后压倒你的，是我……”看其人木楞，显未会意，但自苦笑了下：“伤到你的，也非篱笆或断枝，而——亦是我！”

荀渺张口瞠目，迷茫之色更甚方才。许久，抬手将被子拉上，蒙住整个头脸，从头至尾，一语未发。

郭偕心下踌躇，静坐一阵，见他依旧没有露脸之意，心中终是打定主意，起身：“你但安心，此事除了你我，并无第三人知晓。虽说昨夜乃是事出意外，酒醉误人，然吾终究有错，因是你有何求，尽可提来，吾自极力达成，以补过失。”见床上那团棉花包仍旧僵卧不动，叹息了声：“你当下不欲见我，我便先行离去，一阵遣小厮前来照料，待你好些再言。”语罢转身离去。