出门才几步，耳内便隐约闻得呜咽之声，颇显沉闷，乃似猫狗教关进缸瓮中发出的绝望呼号一般，竟还招来呼应——吃饱无事的黑狗听音不知教勾起什么伤心事，竟也四脚摊开肚皮贴地，一声一声颇有节奏地应和着主人的哀泣！一时人声狗声，此消彼长、此起彼伏，倒也颇见默契。

彷徨许久，郭偕一咬牙，终是头也不回出了小院，上马沿那熟悉的小径扬长而去。

此后一晃十来日，城南小院并未传来任何消息，倒是郭偕遣去照应的小厮第二日便教赶了回来（所以还能等到第二日，乃因第一日那人全心自怨自艾之外，腿脚亦是软麻，无足下床放狗……），好在小厮回禀，其人身子已无大碍，且郭偕知他这些时日朝出晚归，一切如旧，看去心绪已然平复，只是忖来，眼下还是避开相见为好，因是纵然编纂小报所需的探听纪文，亦令亲信送去。只是天意不随人，即便他二人心照不宣，一心只求免于相见，却总还有无可回避之时。

这日傍晚，郭偕回到家中，却未径直进门，而是绕去自己所居的北院墙外，抬头望了望，心中顿凉：与昨日一般，墙头赫然立着三朵红花！当下不加迟疑，转头离去。

茫无目的策马走在车水马龙的街市，当日那令他懊悔的一幕又浮起眼前：老娘案前端坐，面前整齐摆着一叠彩笺，三颗骰子，一块素绫。

“此事，为娘是苦口婆心，由开春说到入秋，你却冥顽不灵，处心积虑敷衍推脱。”越说越气恼，珠圆玉润的素手几将木案拍出掌坑来，“既这般，我便懒再与你多言！”转眸看向那叠彩笺，“今日你纵然掷骰子，也定要与我选出个来！”

郭偕苦着脸：“此未免儿戏……”

“儿戏？”老娘冷哼，“你这都虞候当日不也是掷骰子掷来的么？却有孰人敢言此为儿戏？”

都怪郭俭多嘴，竟将此事透露与她！郭偕暗自腹诽，却无言以对。

“你若终究还是不愿，我便唯有坐实你这逆子之名，教你余生受尽世人唾弃！”拿起素绫，老娘破釜沉舟。

郭偕腿一软：“娘，你何苦以死相逼？”

老娘莫名：“孰人说我要寻死？为你这逆子寻死，我却不值！我只将你这逆言逆行悉数以狗血书于素绫上，宣读于闹市，教你受万人指戳！”

此一举，倒还果将郭偕震住，情急下竟口不择言，撒了个弥天大谎：“今上赋予一要任，若得功成，便允诺以宗室女下嫁赐婚！”而此言，老娘竟是信了。

此后，老娘便设法探听宗室中适龄女子的容貌仪止等，一一记下，拿来与他预览，以便有的放矢。郭偕烦不胜烦，却不敢表露，只得敷衍，却也怕哪日意乱疏忽，说漏嘴透露真相，只得设法躲她，这才与随身小僮商定，但他外出时老娘前来提说此事，便寻根高出墙头的竹竿，于顶端绑上几朵色彩鲜丽的小花，插在墙边以作警示。然此也非长久计，只避开一时是一时罢了。

怅然叹了气，郭偕回神，才发觉前方已到鼎谷街，郭俭夫妇的脂粉铺便在此处。既来之，则往之，想来若赶得巧，倒还可省下顿晚膳钱。

时辰尚早，铺门却已关。郭偕试着推了推，门应声而开，只见郭俭一人低头倚柜而立，闻声抬头，面上尚挂着未及收敛的痴傻笑意。

“人既在，怎这般早关门？”郭偕不解。

“无客上门，便早些歇呗。”那人强作淡定，合上手中的小册往柜下藏去。然还是慢了步，郭偕一眼瞄去，便知是小报。

“公主不在么？”踱前坐下，随意发问。

“在后与官家说话呢。”郭俭讨好般倒了茶水奉上，一脸神秘：“官家似因嘉王那日私自探访邵府而不悦，却不知为何要向金芙质问……”将头往这侧凑了凑，声音极轻。

郭偕暗中叹了气：他这兄弟，难恐不是投胎时倒错了雌雄，不仅有女子的闲情逸致，还生有女子的闲心，耳尖嘴长，实令人忧心。且说原先要由他口中探听什么，还须稍加威逼利诱，但如今却是无须发问，他自便知无不言，言无不尽，此等劣性，着实须改一改。便道：“官家与公主私下之言，自不欲教外知晓，你闻听便罢了，却做甚还肆意传播？当知此若教上知晓，轻则罪及一身，重则连累全家！”

孰料彼者竟未被吓住，反倒理直气壮：“此我自知，娘早教导过，此间事，只可与家人道来，断不可外传！且娘还说了，公主既嫁进郭家，她的安危便也牵连吾等，吾须仔细留心，但察觉不妥，便即告知你，因你当下乃唯一可护郭家之人！”

郭偕怔了怔，未想老娘私下竟还这般看重自己，一时倒有几分自得，即又闻那人小心求问：“则大哥以为，官家会怪罪金芙么？”