前行不到百丈，便见前方一人骑在马上向此张望，正是嘉王！郭偕心头一轻，策马迎去，不想倏然却教迎面来的另一张熟稔脸面吸引去目光。

那人约五十上下，白面长须，看去倒还健硕。

目光相遇，郭偕出于礼数，迎上拱手称了声“表舅”，那人却冷漠，道句“不敢当！”拂袖而去。

“郭兄与那人相识？”嘉王已策马迎前，自将方才一幕看在眼中，替他不平：“然其人好生无礼！”

郭偕讪然：“那是我一远房表舅，姓周名奇，近时方由邓州通判任上迁入台院，早年因事与大人生了罅隙，至今耿耿不得释，实教人无奈。”

“原是御史。”嘉王言间调转马头，与他一道沿街缓行，“如此，郭兄与之交恶可无益。”忖了忖，“小王忖来，郭兄还当尽快寻机与上道明此因，以免其人为泄私愤，编造事由诋毁于兄。”

郭偕倒坦然：“郭某素来虽不存大志，却好在一身磊落，况且周奇于此一事上虽见狭隘，然其平生还算正直，想必不至因泄私愤而极尽诋毁。”

“如此便好。”嘉王点点头，转做劝慰，“只所谓冤家宜解不宜结，郭兄何不设法劝说令尊与这周奇将多年宿怨解开，如此少去一宿敌之余，亲友间亦复和睦，岂非两全？”

郭偕摇头叹息了声：“实则其人入京之初，家父便已命我上门拜望过，意在示好，然其终究不领情。”

“这般……”嘉王倒起好奇，“则不知令尊令堂与这周奇，当初是因何结怨，以致他历数十载尚无释怀？”

郭偕稍沉吟，嘴角溢出一丝苦笑：此，实还一言难尽……

说来当年郭偕之母贺氏与表兄周奇青梅竹马，周奇十多岁便认定非贺氏不娶，也曾私下向其表露心迹，贺氏却笑言求了功名再来，本是少女率性之言，未想周奇偏生当真，并当面许下诺言，待来日功名成就，便来提亲，却岂料此言终为兑现时，已是十载之后！这十年，周奇一心向学，虽历两考失利，却初衷不改，一心埋首故纸堆，两耳不闻窗外事，亦不再与心上人谋面，乃因未得功名耻于相见，遂竟不知贺氏已出嫁！而她若是嫁一良人便也罢了，周奇万没想到，终是取他而代的，竟是一介落第举子！而贺氏自毁诺言，下嫁一弃笔从商、铜臭沾身之人，乃是对他当初一片痴心的玷污！遂这一口恶气，如何能下咽？

圣贤只道子不言父过，然而关乎先辈情仇之事，郭偕忖来，同样难以出口……遂缄默过后，乃是悄自转过话去：“先前好在那周奇未尝瞧见殿下，否则难免又多事。”

嘉王亦庆幸：“郭兄所言极是，虽说你我往来本是经过御准，然若过分招摇，难免教一干无事生非者拿住把柄，告到御前……”叹了气，满面无奈：“有祖制在前，官家也是无法……我今日本欲在衙司门前待候郭兄，然而思及圣训，不敢招摇，只得出此下策。”

“圣训？”郭偕一愣，心起不安，“殿下之意是……”

“官家并非不许你我来往！”话是这般，嘉王却难掩惆怅：“只是朝中有议，言我离群索居已是不妥，且还无视礼法，总外出游逛，加上秦柳直一事，官家以免外议更甚，才令我收敛，遂今后，我无事恐也轻易不得与郭兄谋面了。”言罢竟露戚色。

郭偕只得宽慰：“殿下不必灰心，上不过是忌于外议而不得不暂令殿下减少外出，而非令殿下与世隔绝。再说步军司肩负护卫殿下府邸之任，在下若因公务出入王府本是合情合理，只要不招摇，外朝也不至有多议论。”

如此这般劝说了一通，嘉王心绪才见好转，郭偕又委婉劝诫几句，令他应诺以后减少不必要之外出。一番话说罢，嘉王府也已在眼前。

下得马来，嘉王照例相邀：“天色还早，郭兄入内与小王浅酌两杯罢？就算因了秦柳直之事，与我一机向兄赔罪。”

月光皎洁，光晕浅浅勾勒那张莹白似象牙般润泽的脸，此间一颦一动皆动人心。

郭偕垂下眼帘：“前事实非殿下之过，若定要归咎，亦是郭某不察牵累殿下涉险，本当赔罪才是。既如今事过境迁，你我皆当以之为鉴，莫重蹈覆辙便好，余则多思无益。”继一拱手：“今日不知殿下有邀，吾已允诺去探一友人，况且圣训才下，想来还是暂避风潮为好，吾便不入内了，望殿□□谅。”

言既至此，嘉王自不勉强，二人便就作别。

原路归返，于闹市兜绕一圈，回到家已将戌时。

推开内室门，背身立在桌前的小僮闻声回头，急忙做了个噤声的收势。郭偕会意，放轻脚步上前，一眼见到桌上的碟盏，皱皱眉：“此些哪来的？”