贺太后笑了笑，“哀家想为你引见一个人。”

“哦？”轩辕曜放下茶盏，目光定定地投向内殿的方向。

一个半大少年规行矩步地走入大殿，恭恭敬敬地行礼，“臣轩辕荣参见太后，愿娘娘慈竹风和，长乐无极，参见陛下，愿吾皇万寿无疆。”

轩辕曜挑了挑眉，先向太后问安，给自己的颂词也无比敷衍，这孩子看着老成，却也不算是个聪明的，不由笑道：“这是哪位皇叔家的子侄？”

“这孩子是郑王家的，其父算起来应是皇帝的堂兄。”太后笑吟吟地看他。

轩辕曜柔声道：“哦？看起来是朕的堂侄，倒是好样貌，几岁了？”

“回陛下，臣今年九岁。”

贺太后只慈爱地看那孩子，一直躲闪着轩辕曜的视线，“如今宗室不是有许多孩子在宫里么？哀家偏偏觉得这孩子甚好，与哀家投缘，合哀家的心意，想让他常住宫中，排解晚景寂寞。”

轩辕曜不动声色，“这也无妨，不过是多副碗筷，母后自专便是了。”

贺太后垂下眼睑，那眼神莫名让轩辕曜想起贺熙华，每每他天人交战时便是如此神态，禁不住笑了笑，“母后想说什么便直说吧，母子十年情分，不需如旁人般虚与委蛇。”

“唉，皇儿总是如此善解人意，”贺太后坐直身子，终是下定决心，“哀家想认他做个干孙儿，只是这世上唯有养子养女，养皇孙却是从未见过。于是哀家便想让皇帝看看他，若是投契，不如认他为养子……”

轩辕曜好笑地打断她，“母后，朕只比他大十岁，就算是养子，是否也太大了些？”

贺太后尴尬道：“若是你早些大婚，太子恐怕也是这个岁数了。”

“是么？”轩辕曜沉思片刻，了悟般看了看轩辕荣，“不过，母后此举倒是让朕如梦初醒，这些年朕怕是冤枉宋皇叔了。”

他缓缓起身，悠然踱步到轩辕荣面前，单手捏住他的下巴，迫使其抬头与自己对视：“回去告诉你的王祖父、你的王父，但凡这世上还剩一个轩辕宗室，这帝祚便轮不到你们郑王府，更轮不到你。”

轩辕荣看着在十二冕旒后的一双凤目，并不凶悍、并不冷冽，如同古井般平静无波，可其间……那对重瞳中不带半点凡人该有的情绪，不倔傲，可就是那么浑然天成、高高在上地俯视众生。

“皇帝，你这是做什么？”贺太后恼羞成怒，一拍扶手怒斥道。

轩辕曜冷冷道：“祖宗有制，皇帝大婚十年后无子嗣或是即将龙驭宾天，方可收养宗室子，如今朕春秋正盛，再过两个月方可亲政大婚，便有人急不可耐地要为朕收养宗子，是笃定了朕时日无多？”

贺太后沉下脸来，“就算是二郎从广州回来，皇帝与他同为男子，无法诞育子嗣，哀家为江山社稷计，提前为皇帝筹谋，有何不可？”

轩辕荣被他捏着下巴，早就吓得面如土色，他先前听闻皇帝早被架空，只要太后发话，此事便定然可成，自己作为皇帝唯一的养子，便是启王朝板上钉钉的下任帝皇。

他没有想到的是，皇帝似乎并不如传闻中那般唯唯诺诺，甚至……

他惊恐地看着不知何时起，外面的侍卫宦官悄无声息地换岗换防，殿门无声无息地打开，鬼魅似的几个人影悄悄步入大殿。

轩辕曜松开捏住轩辕荣下颚的手，取了一旁的丝绢拭了拭，对领头那人点了点头。

贺太后吓得花容失色，被人捏住下巴往里灌了一碗黑乎乎的汤药，随即眼睛一翻，便晕厥过去。

“陛下，你这是弑母，大不孝！”轩辕荣不知哪里来的勇气，对着殿外大喊了一声。

本想招来一阵兵荒马乱，却发觉宫禁之内，依旧是一片死寂。

轩辕曜讥诮地看他，“我朝以孝治天下，朕怎么会做那等大逆不道之事呢？这不过是补药罢了。”

轩辕荣两股战战，极度惊愕之下，竟然手脚并用地向殿门爬去。

“大失朕望，”轩辕曜摇了摇头，“恐怕贺党看中的就是他的庸碌和愚蠢吧。”

他将身上湿透的衮服褪去，身后的宦官想要接过，却被他挥退，脸上依旧是那副淡漠而又倦怠的神情，“轩辕荣，你为何想做皇帝？”

“臣不敢，臣僭越！这都是贺氏的主意，臣……”轩辕荣一见周遭全副甲胄的侍卫，早就吓得魂不附体、拼命磕头，额上血迹滴落在嘉寿殿光洁如镜的地砖上，那场景颇有几分滑稽。

轩辕曜看着那片红色，想起烈祖厚待宗室的遗命，自嘲般笑笑——宗室包括他自己，都是一群怪物，满嘴的仁义礼智信、温良恭俭让、孝悌为天下表率，可兄弟相争、父子相残、叔侄相杀，乃至于母子、姑侄间不死不休你死我活，几千年下来，难道少见了？